…До сегодняшнего дня незамысловатой и простой была судьба Джерри Смитчела.
Рос в семье мелкого предпринимателя – владельца магазина скобяных изделий. И когда появилась первая же возможность заняться чем-то другим, кроме нудной продажи лопат и молотков, Джерри не замедлил этим воспользоваться.
Такой шанс появился вместе с объявлением об очередном наборе в местную полицейскую академию.
Та газета, попавшаяся на глаза вот уже несколько лет раздумывающему о своем будущем Джерри Смитчелу, указала ему верный на тогдашний взгляд выход.
Он и подал документы в приемную комиссию.
– Однако теперь бы так не стал радоваться, как прежде, успешно выдержав экзамены и пройдя собеседование с хорошей для себя оценкой, – как-то пришел к выводу Смитчел. – Все же в реальной действительности жизнь полицейского была вовсе не такой привлекательной, как это ему казалось в молодости.
Особенно почувствовал это Джерри с тех пор, как черт дернул его зайти в ресторан «Морская звезда», что находился рядом с главным офисом компании «Грузовые перевозки Грасса».
Ведь привлекли туда вовсе не гастрономические изыски тамошних поваров и кондитеров, а в основном – казино:
– Сооруженное в подвальном помещении «Морской звезды», это средоточие надежд, пороков и глубоких разочарований, сгубило множество посетителей.
Не смог избежать подобного пути, а вместе с ним постижения их плачевной участи, и недавний выпускник специализированного учебного заведения.
Ведь азарт, до самой глубины души захватил в плен молодого полицейского.
Начал с примитивных игровых автоматов с «мелочными» ставками. А «карьеру» игромана, закончил у стола для игры в рулетку:
– И везде завершался очередной кон, даже без намёка ему на малейший выигрыш.
Наоборот, влез сержант в такие долги, что не было теперь никакой возможности из них выбраться самостоятельно на ту небольшую зарплату, что начисляли участнику патрульной службы в их полицейской бухгалтерии:
– Впору было подумать о то, чтобы пустить себе пулю в лоб, дабы избежать возможного позора!
Вот тут-то и подкатил к азартному и невезучему завсегдатаю казино Мануэль Грилан.
Показавшийся Смитчелу этаким рубахой-парнем, он вначале несколько раз ссудил его деньгами, а потом, когда долг стал просто катастрофическим, показал свой истинный хищный оскал:
– Потребовал особую плату.