— А я думала, вы ростом с людей, — вырвалось у Соловьёвой, на что знакомый голос ответил:
— Мы можем менять размер по своему желанию. В другие миры мы стараемся путешествовать в уменьшенной форме, чтобы не привлекать лишнее внимание.
— Прекрасные леди, — довольно улыбнулся Элрой, когда несколько фей опустилось на его локоть, а одна даже ухватила за колокольчик на тонкой косичке, — как вы смотрите, чтобы отправиться в мой мир?
— Похоже, ты всех с собой приглашаешь, — подколола его Мира, начиная подозревать, что всё пока идёт слишком прост.
— Люблю хорошую компанию и красивых людей, — весело отозвался Элрой.
Мира подозрительно выгнула бровь, в ответ на последнюю реплику, но решила не принимать это на свой счёт. Ну, нравятся блондинчику красивые барышни, независимо от того, есть у них крылья за спиной или нет… Мало ли, какие в клане Роман порядки.
Феи, меж тем, ответили дружным хихиканьем, ровно до того, как холодный голос заместительницы королевы не объявил:
— Каждый из вас троих должен отказаться от чего-то, важного для себя, чтобы стать полноценным Искателем.
В глазах трёх молодых людей проскользнуло удивление. Кажется, об этом этапе испытания их никто не предупреждал. Мира мысленно прикинула, с чем бы она могла расстаться без сожалений, и ничего не придумала.
В этот момент перед Элроем появился яркий мерцающий алым шар.
— Я готов отказаться от своей первой любви! — неожиданно заявил он, и в ту же минуту шар рассыпался вихрем серебристым искр. Элрой вдруг прижал ладонь к груди, его лицо побледнело, на нём отразилась печать потери.
— Ты так легко отказался от любви, бесчувственный чурбан! — возмутилась огненная красотка, стоявшая рядом с ним.
На самом деле она позавидовала Элрою. Чувства, испытанные ей в течение жизни, нельзя было счесть большой жертвой, и, несмотря на то, что мысленно она уже несколько раз пыталась преподнести их в качестве дара, шар перед ней оставался целым.
— Зато теперь я— Искатель! — мрачно усмехнулся Элрой, демонстрируя ей извилистую чёрную печать с тыльной стороны ладони.
Он сам удивлялся себе. Кажется, что в тот же миг, как он пошёл на эту сделку, весь мир вокруг него погрузился во тьму. Образ прекрасной Лорис, что дарила ему корзину редких лесных ягод, казался просто серой, ничего не значащей, тенью. И что-то внутри подсказывало, что она-то, в эту минуту, забыла его навсегда.