Кто станет соблюдать воинский кодекс по отношению к собаке или кошке? Вдруг вздумавшей кусать нового хозяина?
Перепились бы они все - хоть раз!
Нет, если перепьются - времени освободиться просто не хватит. Стая шакалов явится воплощать мечты в жизнь. И не только к Элгэ. Еще и к Алексе!
Цепи нещадно натирают запястья и лодыжки. То ли еще будет в Лютене, сожравшей родителей!
Элгэ больше никогда не увидит солнечного Юга! И тихая, кроткая сестренка – тоже…
– Мамочка! – прошептала девушка. Ненавидя себя за проклятую слабость.
Никогда – ни в детстве, ни в юности – младшая герцогиня Илладэн не звала так Кармэн. Слишком помнила родную мать. И Алексиса тогда пришлось бы звать отцом...
Но сейчас…
– Мама! Мамочка! Забери меня отсюда!..
Потому что если из волчьего капкана их не вытащит Кармэн – не вытащит никто! Больше нет никого, кто сможет и захочет спасти.
И тогда судьба, худшая чем смерть, станет неотвратимой реальностью.
3
«Настоящая женщина делает лишь то, что хочет. Но умеет и всё, что должна. Чтобы потом вновь делать то, что хочет. Это помогает нам выжить в мире, где правят мужчины. На самом деле правим мы. Но чем дольше они этого не поймут - тем лучше».
Кармэн тогда самолично укладывала волосы воспитанницы - в «илладийскую кифару». Перед первым и единственным балом Элгэ в Вальданэ. Накануне смерти принца Арно и Алексиса. Двоих замечательных людей, один из них был дядей прекрасной Кармэн, а второй – мужем.
А кем он был для Элгэ, не узнает уже никто. И он сам – тоже.
Кармэн Зордес-Вальданэ давно стала живой легендой. Как любой, кто многажды мог погибнуть, но выжил. А заодно избежал бесчисленных ловушек. В том числе - родных сестер той, что заглотила якобы умнейшую воспитанницу Прекрасной Кармэн.
Будь честна хоть с собой, Элгэ. Ты не только ухнула с головой в волчью яму, но еще и дала заковать себя в цепи…
Отец проиграл, потому что слишком верил фальшивым друзьям. А ты – потому что не научилась на его ошибках. И своих наделала - до и больше. С самого начала.
Дала заманить себя в Эвитан. В открытую остановилась на постоялом дворе. Не сбежала - когда звериное чутьё подсказывало выход из капкана. Ввязалась в безнадежный бой.
Алексис говорил: «Два промаха подряд – вы почти мертвы. Три – вам осталось лишь сгинуть с честью». Что бы он теперь сказал о той, кого называл одной из лучших учениц? Признайся хоть себе: ты вела себя не умнее любой северной дикарки. Немудрено, что проиграла. Надо было лучше всё продумывать…