– Короче… Виргинку и ее любовника казнят перед вашим выступлением. Чернь захочет еще крови. И она должна пролиться.
Кто, чернь?
– Эвитанцы не убивают друг друга. – Тенмар надеялся, что льда в голосе достаточно. – Это было оговорено.
– Я этого и не требую! – раздраженно рявкнул Кровавый Пес. – Убейте, кого хотите. Но кровь на арене должна пролиться!
– Кого хотим? – бровь Анри поползла вверх.
Как когда-то отца раздражала эта привычка! «Ты надо мной издеваешься?!» – рычал старый герцог Тенмар…
– Выберите любого гладиатора. Из любой страны! – Похоже, Поппей сдерживается из последних сил. – Хоть чернокожего рубийца! Кровь у всех одинаково красная!
– Ни я, ни мои люди не станут убивать никаких чернокожих рубийцев! – отчеканил Анри. Моля Творца или Темного – кто услышит! – чтобы сейчас хоть немного напоминать отца. В его лучшие годы.
«Никогда не сомневайся, что люди выполнят твой приказ. И они его выполнят. Никто не должен усомниться в твоих словах. И в первую очередь – ты сам!»
– Мы – солдаты, а не рабы. Это тоже оговорено.
– Будь по-вашему, – Поппей Август только что сквозь зубы не цедит. Ничего, прикажет другим. Не эвитанцам. – Да, еще, подполковник… Напоминаю, казнь состоится до боя. Приятного зрелища… солдат.
3
Хорошо, что им не придется убивать. Точнее, придется не им.
Плохо, что бой после казни. А еще хуже, что, пока Анри любовался поганой рожей Поппея, остальных увезли в амфитеатр. Сержа уже не заменить. Сегодня он увидит, как человека медленно забивают насмерть.
Увидит - перед первым боем на арене.
За два последних года Анри заставил себя измениться. Импульсивный и прямолинейный в юности - вынужден был стать хладнокровным и невозмутимым. Насколько сумел.
Хватало несдержанных подчиненных. Если еще и командир начнет вести себя так же…
Только потому ему не хотелось убить квиринскую чернь. По-настоящему - ни разу. За все эти месяцы.
Плебс жаждет крови и зрелищ. И радостно рукоплещет одному из любимцев – гладиатору Анри Отважному.
Он ненавидел их. Но не настолько, чтобы желать им смерти.
До сегодняшнего дня.
Остальные уже ждут за кулисами. Николс с Сержем – рядом, Жан – в стороне.
Мелькнула надежда, что здесь их и продержат. До самого выступления.
Крики слышны будут. Но слышать и видеть – не одно и то же…
Тенмар едва сдержался, чтобы не садануть кулаком в стену. Прямо в присутствии всех.