Мужчина кивнул.
– Итак, как тебя зовут?
– Марианна, – ответила, не видя смысла скрывать.
– А меня – Тангиаш. Вот и познакомились. Я – придворный заклинатель Роксара Ариандэл, снежного короля и повелителя зимы. И я вызвал тебя из твоего мира в наш с одной важной целью.
– Значит, я больше не в своем мире? – переспросила сиплым голосом и снова отпила чая. От него и вправду становилось легче.
Вообще удивляться уже было поздно. Новость о том, что мой дом остался не просто далеко, а невероятно далеко, уже не сильно шокировала. После превращения в кота это был сущий пустяк.
– Нет, кисонька, – продолжал Тангиаш. – Этот мир называется «Дэлира», а королевство – «Ледяная звезда». Так вот, сейчас в нашем государстве наступает редкое событие. Королевский отбор невест. К исходу Серебряной луны Роксар должен найти себе жену. А это всего месяц.
– Король выбирает себе жену на основании какого-то конкурса? – я приподняла бровь. – Какая глупость. Почему бы ему не выбрать самому, и дело с концом?
Колдун нахмурился и презрительно сжал губы.
– Он бы тоже этого хотел. И я не сомневаюсь, что тогда Роксар не женился бы никогда. Выбор невесты затянулся бы на годы. А он тем временем без зазрения совести трахал бы очередную рыжую деревенщину, которую завалил на сеновал после соколиной охоты.
Тангиаш с отвращением посмотрел на мои каштановые волосы с легким красноватым оттенком. Явно причислил меня к рыжим.
Я стиснула зубы, но промолчала.
– Так, ладно. Проехали. Вы так и не сказали, причем здесь я? – выдавила через силу.
И колдун снова расплылся в улыбке.
– Ты как раз и должна стать новой королевой! – ошарашил он. – Все просто: пройдешь испытания конкурса, получишь корону, и тут же вжик… – Тангиаш красочно взмахнул рукой в воздухе, – я отправлю тебя обратно домой. В твой мир.
Сперва у меня отвисла челюсть, а потом я нахмурилась.
В это время откуда-то снизу донеслось:
– Шустрый мужик, да?
Повернула голову влево, обнаружив около стула вальяжно развалившегося черного кота. С рыжим ухом.
Кот посмотрел прямо мне в глаза и добавил:
– Ну, что усы нахмырила? Отвечай давай, видишь, дядя от нетерпения уже весь стул изъелозил? Сейчас попу натрет.
Я снова взглянула на колдуна, ерзающего в ожидающего моей реакции. На кота он не обращал ни малейшего внимания.
Встряхнула головой и проговорила: