— Ничего не было! — воскликнула Ника, теряя самообладание. Думала, смогла отпустить, но отец умудрился пробить новое дно. Она отмахнулась от настоячиво предлагаемого ей меча, ногой оттолкнула пленника и подошла ближе к трону. — Стоило лишь проверить мою невинность!
— Как скажешь, родная, — мягко улыбнулся король, а голос был таким, словно разговаривает с капризным ребенком. — Жаль, теперь-то уж не узнать, как оно было, пять лет прошло.
— Почему нет? Можно хоть сейчас убедиться, — отрезала девушка, и зал замер. Даже пленный граф Крайцер прекратил скулить.
— То есть… — опешил король, — как это? Пять же лет прошло… Тебе двадцать три, а ты до сих пор… — Он сглотнул. — Но почему?
— Это тебе спасибо надо сказать, папенька, — ядовито выплюнула Ника. — Не Крайцер искалечил мне жизнь своей ложью. Это ты позволил лжи затмить твой разум. Сразу ему поверил и изгнал меня. Свою единственную кровиночку, — скривилась она, передразнивая. — Ты даже не попытался разобраться, с глаз долой из сердца вон. Лишь бы на тебе не осталось и следов возможного позора. Ты всегда таким был. И вот, из-за тебя, отец, я ни одного мужчину к себе подпустить не смогла. Никому не доверяю!
— Мне… мне очень жаль, — как-то неуверенно заговорил король, бросая быстрые взгляды на придворных, которые уже начали неодобрительно шушукаться. “Эх, хотел показать себя всепрощающим добрым владыкой, а выставил… мразью!” — подумал он с досадой.
— Засунь свою жалость куда поглубже. Ведь тебе за твой поступок уже воздалось, — довольно оскалилась Ника. Сейчас она совершенно не походила на ту нежную принцессу, которую выкинул из дома соственный венценосный отец. Без слуг, без денег, без социальных навыков, без ничего! Такие ситуации закаляют. Теперь перед двором стояло воплащение злорадства. Ника выплескивала все те эмоции, которые рождались в её душе и которые принято прятать при дворе. Эта девушка словно делала всё наоборот, но по-прежнему прекрасно вписывалась в обстановку. Ника это ощущала, словно и не было пяти лет в лесу. И это ещё сильнее злило. — Да, папа, магия рода не слепа. За преступление против родной крови, против своего дитя, единственного наследника, ты получил бесплодие. Я вижу на твоей магической структуре отметины. Сын и дочь королевы — не твои.
— Ложь! — вспылила упомянутая королева. Аж вскочила со своего места от напряжения. — Наши дети — твои! — заявила она, умоляюще глядя на супруга, тот даже не посмотрел в ответ, вперившись взглядом в старшую дочь, которая прямо сейчас назвала себя единственной. Чем ударила больнее всего. — Ты дрянь! — вспыхнула королева, тыкнув пальцем в Нику. — Сама оказалась на дне, так теперь и других хочешь за собой потащить?! Мстишь за поступок отца ни в чём неповинным детям? Как можно быть такой мразью?!