- Вы кого-то пригласили, Хельга?
Гномка, которая выводила узор из соуса по ломтю мясного рулета, удивленно подняла на меня глаза.
- Нет. Как бы я смела кого-то приглашать в чужой дом?
- А кому тогда столько еды?
Она растерянно отставила соусницу в сторонку, окинула взглядом стол и ответила:
- Ну как же… ужин. Вам.
- Так много! – ободряюще улыбнулся я. Хельга нахмурилась.
- Разве это много? У меня отец бы сел, съел и сказал: ну ничего так закусил, а есть ли чего пожрать?
Я рассмеялся, сел за стол и уточнил:
- Это ведь жареная картошка, верно?
Картошка была вся золотая, в смуглых луковых завитках – Хельга проворно наполнила ею мою тарелку, уложила рядом мясо и сказала:
- Это вот был же стишок такой:
Пусть сегодня день печалил нас немножко.
Как сказал мне старый орк перед таверной,
Лучше мяса – только мясо и картошка.
- Взгляд, конечно, очень варварский, но верный, - улыбнулся я. – Давайте ужинать.
Я никогда не ел за одним столом с гномом и теперь заинтересованно смотрел, как ест Хельга. Отец говорил, что гномы обжоры и объедалы: когда они берут в руки вилку и нож, то лучше держаться от них подальше, чтобы не сожрали за компанию. Хельга ела быстро, но очень аккуратно, ножом и вилкой орудовала так, как принято в порядочных домах, знала, как пользоваться салфеткой – было видно, что она прекрасно воспитана. Картофель получился выше всяких похвал: сверху золотая поджаристая корочка, внутри ароматная мякоть. Мясо было приготовлено с луком, грибами и приправами, оно таяло во рту, наполняя меня даже не сытостью – каким-то глубоким удовлетворением, которое так и зовет спеть что-нибудь. Неудивительно, что у гномов столько застольных песен, если такое пиршество – их обычный ужин.
- Очень вкусно, - одобрил я. Икра и авокадо придавали душе легкости, а рыжее облако, которое оказалось запеченной морковью, поставило в трапезе этакую невесомую точку. Я вдруг понял, что вряд ли смогу выйти из-за стола. Хельга смущенно улыбнулась.
- Рада, что вам понравилось. Мне хотелось приготовить получше, потому что… ну вы эльф. А отнеслись ко мне по-хорошему.
- Вы прекрасно готовите, - искренне произнес я. – Если ваши книги так же хороши, как этот ужин, то я уверен, вас ждет великое писательское будущее.
Хельга снова покраснела и опустила глаза к своей тарелке, крутя вилку в пальцах. Кажется, я был первым, кто ее похвалил. Странно: гномы любят своих детей, не нарадуются на них, пылко хвалят все их успехи, даже самые маленькие.