Само слово «кока», давшее имя кокаину, произошло из языка одного из боливийских племен. Согласно древней легенде, одна из местных женщин вела разгульную жизнь, за что ее убили, а тело разрезали пополам. Из тела вырос куст, который назвали «Мама Кока». Индейские племена северных Анд, где произраставший в естественных условиях кустарник коки не требовал ухода и давал по несколько урожаев в год, еще в древности почитали «Маму Коку» как добрую богиню, благоволившую человеку, дарившую ему радость и осенявшую его своим могуществом. А в империи инков, возникшей в XI веке на территории нынешних Перу, Боливии, Эквадора, Чили, Аргентины и Колумбии, коку уже специально культивировали. Весь урожай считался собственностью правителя – Великого или Единственного Инки (Сапа Инка). Жевание листьев коки было распространено среди жрецов и знати. Лошадей у инков не было, поэтому все сообщения государственной важности доставлялись гонцами, которые для преодоления усталости и повышения выносливости брали с собой сушеные листья коки. Также инкским воинам перед походом выдавались порции листьев коки, которые повышали выносливость и помогали совершать длительные переходы. Листья коки использовались индейцами не только для лечения болезней и в качестве средства для снятия усталости и голода. Кока занимала важное место в индейских ритуалах. Считалось, что контакт с миром духов, осуществляющийся в результате воздействия коки, укрепляет тело и душу. Прежде чем начать сбор урожая коки, индеец проводил ночь с женщиной, чтобы привести «Маму Коку» в доброе расположение духа. При этом раствор сока растения втирался в мужской половой орган, чтобы усилить потенцию и продлить удовольствие. В XVI веке, после завоевания империи инков, испанцы попытались запретить жевание листьев коки, но из-за массового недовольства местного населения и невозможности практического исполнения запрета от него пришлось отказаться. С 1575 года испанцы полностью взяли торговлю листьями коки под свой контроль. Когда Вторым Лимским Собором в 1567 году жевание коки было признано языческим обрядом и запрещено, известный юрист Хуан де Матьенсо заявил: «Не будь коки – не будет Перу», так как кока являлась одним из важнейших источников дохода вице-королевства Перу и всей Испанской империи. В принципе, тот же самый лозунг, но уже в наши дни, восприняли колумбийские наркокартели, только заменив Перу на Колумбию.