Микела раздражённо закатывает глаза, но молча шагает рядом. Я же впервые задумываюсь о другом.
Я никогда не была завидной невестой. Наша семья — самая обычная. Я могла бы стать женой какого-то лорда из захудалого рода, женой третьего или четвёртого сына со скромным магическим даром из не слишком родовитой семьи, или даже вовсе женой богатого коммерсанта без дара и титула.
Лорд Грейвуд — совсем другое дело. Высший тёмный. Влиятельный ректор Императорской Академии Стихий. Его уровень — это дочь принца, герцога или кого другого из высшей знати. Зачем ему я?
И что меня ждёт завтра, когда на занятия я явлюсь без формы и учебников?
4. 4. За гранью
Дэрэк.
Уверенно иду по теневой тропе, безошибочно определяя её направление и повороты, не обращая внимания на плывущее и постоянно меняющееся пространство вокруг.
Для непосвящённого нахождение за гранью выглядит как бесконечный чёрно-серый лабиринт. Часто смертельно опасный. Потому что далеко не все способны владеть собой и держаться тропы.
Тени движутся. То резко, то плавно, то совсем замирая. Присматриваются. Да, не все из них безопасны, особенно для непосвящённого. Но сейчас явно не тот случай.
Один только взмах моей руки — и от любой тени останется лишь затухающий дымок. Усмехаюсь и слегка поворачиваю голову. Они это знают. Чувствуют. Трусливо ползут прочь от тропы. Жмутся друг к другу. Прячутся. И правильно делают.
Останавливаюсь. Привычным жестом раздвигаю серый туман и выхожу из грани. Пространство за спиной схлопывается.
Ступаю на твёрдый каменный пол. Не снимаю капюшон чёрной мантии.
Встречающий слуга в чёрной рясе низко кланяется, склонив голову. Совсем ещё мальчишка, возможно, лет двадцать. Замечаю, как дрожат его руки, когда передаёт мне один из двух горящих факелов. Чувствую его страх. Всё как обычно. Я давно привык.
Обходимся без лишних слов. Иду за ним по коридору подземелья. Местами потолок становится совсем низким, приходится пригибать голову. Свет от наших факелов не в состоянии рассеять кромешную тьму. Пахнет сыростью и серой. Где-то в отдалении капает вода. В остальном тишину нарушает только глухой стук наших шагов.
Наконец, коридор заканчивается. Слуга отступает в сторону, пропуская меня вперёд. Со склонённой головой принимает факел обратно. Я вхожу в зал для Собраний.