В Запретном городе строгая иерархия. И я в ней первая с конца.
Холодаю, голодаю, несмотря на то, что вроде бы при кухне. Но чем я
там занимаюсь? Посуду мою и драю котлы. Подметаю эти их условно
теплые полы, стараясь жаться поближе к плите, на которой что-то
варится или жарится. Подай-принеси. Тот, кто поднялся хотя бы на
ступеньку выше, смотрит на меня свысока и всячески унижает.
Дедовщина тут процветает.
Короче, я оказалась в настоящем аду! Сделать карьеру на кухне
мне, увы, не светит. Конечно, я буду учиться готовить, лет за пять
и обезьяну можно научить читать. А я не обезьяна, я человек, и не
такой уж глупый. Шедевров мне не осилить, буду на подхвате. Но эти
пять лет еще прожить надо!
Потому что вскоре обнаружилось самое скверное. Увы, я не главная
героиня. Второстепенный персонаж, которого пустят в расход, как
только его сюжетная линия будет исчерпана. Не то чтобы совсем уж
злодейка, а конкурентка главной героини на начальном этапе ее
блестящего жизненного пути.
Героиню ни с кем не спутаешь, я ее тут же вычислила. Красавица
Яо Линь! Трудно такую не заметить. Кроме яркой внешности милашка Яо
обладает бесчисленными талантами. Готовит она потрясающе. Вот уж
кто точно не станет отсиживаться в тени!
Яо Линь шикарно рисует, музицирует, танцует-поет и пишет стихи.
Знает дворцовый этикет. Это ее тайна, откуда она его знает, но
подозреваю, что Яо Линь из знатного рода. Какая-нибудь потерянная
принцесса.
«Мэри Сью во плоти», — думаю я с глухой тоской, склонившись над
грязной посудой, которую для начала надо бы рассортировать.
Кто не в курсе, Мэри Сью это идеализированный женский персонаж.
Девушка, одаренная уникальными талантами, обожаемая всеми, все у
нее получается, будь то игра на цитре или стрельба из лука. Знает
все иностранные языки, какие только есть, а если и не знает, то
легко их учит.
Само собой, этой Мэри Сью и должен достаться принц. Однажды его
пронесли мимо меня в паланкине с поднятыми шторками. Я как раз
тащила два ведра подогретой воды на свое рабочее место, а он тут
как тут! Внук императора, собственной персоной! В сопровождении
бесчисленной охраны и еще каких-то нарядно одетых людей.
Я даже поглазеть на него не успела, как раздалось:
— Не смей смотреть на его высочество! Живо падай ниц!
Еле успела руки подставить, потому что меня еще и пнули. Мне мое
лицо, даже такое дорого. Равно как и теплая вода. Но любопытство
меня раздирало, и я подняла голову. Меня тут же огрели по
спине: