***
Туман. Ничего не видно дальше пятидесяти метров. Как
некстати.
Кашалот несётся на тридцати пяти узлах, активно двигая лопастями
винтов на хвосте. Брызги пенистой воды летят мне в лицо, вынуждая
прикрыть лицо рукой. Закатное солнце светит прямо в глаза, но его
слабые лучи едва пронзают туманную пелену. Схватившись одной рукой
за спину симбиота, утопив пальцы в чешуе, я сижу, ощущая как нежный
ветерок игриво треплет мои волосы. Надо бы найти что-то, чем их
можно повязать.
Грядёт бой. Противников не меньше пяти, судя по словам Химе.
Немало, но и я не лыком шит. Должен справиться. Торпеды уже в
аппаратах, патроны и снаряды заряжены.
Закрыв глаза, я мысленным усилием прикоснулся к связи с
симбиотом. Скорость плавно снизилась, упав до пятнадцати узлов, и я
приступил к обнаружению противников. Мир померк, звуки стихли, во
тьме возник призрачно-синий ландшафт ментальной карты, что как
всегда ярится. Её поверхность испещрена визуальными проявлениями
аудиальной информации, потоки воды и её вибрация воспринимается
графически. Окинув взглядом полкилометра, я сразу приметил шесть
инициаторов упорядоченных движений воды.
Шесть противников.
Отсеяв помехи, в том числе от себя, постарался понять курс их
движения. Но, кажется, они замедляются? Предсказуемые цикличные
вибрации угасают на ментальной карте…
Окатившая меня вода мигом выдернула из созерцательного транса.
Вокруг взлетают фонтаны, тонны воды, потревоженные кинетической
энергией сообщённой им от снарядов.
Они заметили меня и решили начать бой на своих условиях. Плохо.
Вот в чём неизменный плюс охоты толпой, так в том, что вражеские
снаряды распределяются на всех эсминцев. Никогда не было такого,
чтобы весь огонь концетрировали, за одним исключением в виде охоты
в одиночестве. Скоро они пристреляются, и попадания пойдут на нам.
Прижавшись к чешуистой спине симбиота, я закричал ему:
— Погружайся!
Сердце снова кольнуло — это прекратила свою работу паровая
силовая установка. Кожа на боках разошлась, открыв поры, и вода
хлынула в резервуары, вместе с тем кашалот принялся двигать
боковыми плавниками, и вскоре мы ушли под воду. Не глубоко, сразу
же вынырнули, океан чуть ли не вытолкнул нас, но следующая попытка
была более удачной, и мы погрузились.
Вновь прикрыв глаза, сдержал порыв выдохнуть. Сердце заходилось
в бешеном ритме, меня настигал слабый азарт. Мысли заметались, как
комары вечером у речки.