— Артефакт действует не сразу, — сказала Анна. — Усиление
накапливается постепенно. Отец боялся, что ему никто не поверит,
или схему плетения украдут. Он хотел, чтобы мой дар полностью
раскрылся. Тем временем я закончила институт и устроилась
секретарем к вашему отцу.
— И продолжали развивать дар? — улыбнулся я, вспомнив отцовский
парк, который полностью преобразился.
— Да, — кивнула Анна.
— Месяц назад вы получили третий ранг силы. В вашем возрасте это
почти немыслимо. Замечательное доказательство того, что артефакт
работает. И ваш отец решил, что ждать больше нечего, верно? Он
нашел заказчика.
— Да. Но дело не только в моем ранге. Но и в нашей свадьбе с
Василием Игоревичем.
— Объясните, — попросил я.
— Александр Васильевич, вы же видите, как мы живем, — Анна
обвела взглядом мастерскую. — Папа не хочет, чтобы я выходила замуж
нищенкой. Он решил сделать артефакт до моей свадьбы и дать мне
достойное приданое.
— Понятное желание, — улыбнулся я. — Но почему он просто не
обратился к нашей семье? Уверен, моего деда такой артефакт
заинтересовал бы.
Анна опустила глаза.
— Я уговаривала его. Но он хотел заработать деньги сам, чтобы не
быть обязанным вашему роду. Гордость…
— По-человечески я его понимаю, — кивнул я. — Так кто
заказчик?
— Я не знаю, правда. Папа даже мне не сказал.
— Разберемся, — улыбнулся я.
И в это время за оградой дома остановился мобиль. Скрипнула
калитка, а через несколько секунд в дверь постучали.
— Александр Васильевич, — услышал я голос Зотова. — Вы
здесь?
Я открыл дверь и впустил Зотова в дом. Он был, как всегда, в
черном. Под его внимательными глазами залегли глубокие тени —
начальник Тайной службы выглядел очень усталым.
Анна Гораздова поднялась с табурета. На Зотова она глядела с
испуганным любопытством.
— Знакомьтесь, — сказал я. — Никита Михайлович Зотов, начальник
Имперской Тайной службы. Анна Владимировна Гораздова, дочь
пропавшего артефактора.
— Очень рад, — отрывисто кивнул Зотов. — Александр Васильевич,
уверен, что вы многое узнали за то время, что я добирался сюда.
Расскажите мне все.
— Конечно, Никита Михайлович, — улыбнулся я.
Я рассказал Зотову все, что узнал от Анны Гораздовой. Зотов
слушал очень внимательно, изредка кивал, задавая уточняющие
вопросы.
Попросил разрешения осмотреть медальон Анны и задумчиво повертел
его в пальцах. Даже посмотрел изумруд на свет.