— Отличная идея! Я помогу подобрать фотографии, — сразу согласилась Мария.
— Буду благодарна за помощь! Я этот город совсем не знаю и не очень его люблю, — призналась Теона. — А он, кажется, отвечает мне взаимностью!
— Понимаете, Петербург — своеобразный город. Он не сразу открывается, — улыбнулась Мария. — Хотите, я проведу для вас экскурсию и покажу свой Петербург?
Теона радостно кивнула, и они с Марией условились на следующий день отправиться на прогулку.
В этот майский вечер Теона была в кофейне одна. Небо затянуло тучами, послышались раскаты грома. А вскоре на город обрушился настоящий ливень и началась гроза. Пользуясь тем, что посетителей не было, Теона отлучилась на кухню, чтобы покормить кошку. Вернувшись в зал, она увидела, что у окна, за любимым столиком Белкина, который Леша называл «столиком Ники», сидит девушка.
Теона подошла к незнакомке:
— Что будете заказывать?
Но девушка, казалось, не слышала вопроса — она смотрела в окно.
Теона мягко повторила вопрос. Девушка по-прежнему неотрывно смотрела на противоположный дом на той стороне улицы. Теона кашлянула.
— Что, простите? — встрепенулась незнакомка. — Ах, да. Давайте, что там у вас… кофе.
— Какой именно?
— Не важно, любой! — отмахнулась незнакомка, не сводя глаз с улицы.
«Какая странная девушка!» — подумала Теона, вернувшись за стойку.
***
Петербург, как и предполагала Лина, оказался идеальной версией пространства для человека в состоянии полного отчаяния; этакой своеобразной шкатулкой, в которую можно было запечатать свое несчастье и скрыться от посторонних глаз.
Ее никто здесь не знал, и Лина могла погрузиться в одиночество, не опасаясь, что ей придется отвечать на чьи-то вопросы о ее прошлом, настоящем, планах на будущее. Не было у нее ни прошлого, о котором бы она хотела говорить, ни полноценного настоящего, а будущего — и подавно.
Лина не знала, насколько затянется ее последнее путешествие и как быстро она сможет осуществить то, что составляло смысл ее жизни в последние годы. Приехав в Петербург, она сняла скромную однокомнатную квартиру в спальном районе на окраине и почти сразу устроилась на работу медсестрой в ближайшую больницу, что с ее медицинским, хотя и незаконченным высшим образованием оказалось не сложно.
В больнице она ни с кем не сближалась и, хотя была исполнительна и трудолюбива, держалась со всеми сухо и отстраненно. Учитывая ее нелюдимость и внешнюю неприметность, коллеги не проявляли к ней интереса. Лишь однажды, после сложной операции, во время которой Лина ассистировала молодому хирургу, тот, удивившись ее компетенции, поинтересовался, откуда у нее такие знания, и спросил, почему она не получила высшее образование.