- Ничего, я не сержусь. Успеешь вымыть волосы?
- Вымыть успею, но высушить… нет. Лучше заняться этим вечером, барышня.
- Карина, - поправила я. – Хорошо, вечером.
Мытье волос здесь – целый ритуал. Кажется странным, что совсем недавно это занимало у меня пять минут. Шампунь – одно из величайших изобретений человечества! Но здесь до него еще не додумались, поэтому волосы моют ржаным настоем или молочной сывороткой, потом взбивают на голове яйцо, а после ополаскивают травяным настоем. Но, опять же, мне повезло, что парики сейчас не в моде, да не принято волосы мукой присыпать.
На завтрак мне подали блинчики с творожной начинкой и ягодами в сиропе, кашу с сухофруктами и медом, теплые булочки с маслом. Бедноту кормили проще, но так же сытно – кашей, пирогами, творогом. Мне любая еда в радость, а наслаждалась я тем, что завтракаю в одиночестве, с комфортом, и Ворона не каркает под ухом, напоминая о времени.
Впрочем, и мне не позволили бы опоздать к назначенному часу. После завтрака все девушки собрались в танцевальном зале – на репетицию танца, открывающего первый бал игр.
Игры – странное название для смотрин. Не припомню такого в истории нашего мира. Сказки есть, где царь-батюшка устраивал проверку невестам сыновей: пирог испечь, платье сшить. В реальности жену для наследника престола чаще всего выбирали родители. Здесь же обычаи другие.
Каждое лето в королевский дворец съезжались девушки, получившие специальное приглашение. От него можно отказаться, но повторно получить – нельзя. Говорят, никто в здравом уме не проигнорирует приглашение на игры. Женихи тоже съезжаются, но живут в городе. Им позволено подавать заявку на поиск невесты, и условия проще: они или участвуют в играх, получая право выбрать невесту с хорошими результатами, или как бы «вне игры», то есть, могут присмотреть девушку и предложить ей замужество, а дальше как семьи договорятся.
Игры – это что-то вроде экзамена на профпригодность. Девушки соревнуются в готовке, шитье, искусстве обустраивать дом. Мужчины – в беге, стрельбе, верховой езде, охоте.
И где справедливость? Лучше бы демонстрировали, как гвозди забивать умеют!
Днем – состязания, вечером – балы. И вот для первого бала мы и репетируем совместный танец.
Войдя в зал, я поискала взглядом знакомые лица. С соседками подружиться не успела, богатенькие девицы меня сторонились, но все же я привыкла держаться тех, кого хотя бы знаю.