— Костенька, уж со мной-то ты можешь
быть откровенен. Действуешь ты в своих интересах, собирая всю
власть под себя. Но при этом кучу родов, сильных магически, множишь
на ноль.
— С твоей подачи, Арина Ивановна.
— А я разве отрицаю? — удивилась она.
— Заодно мы, Костенька, хотя ты об этом постоянно забываешь и
пытаешься обвинить меня черт-те в чем. И еще украл мою
экспериментальную реликвию.
— Да я в глаза ее не видел! — рявкнул
император.
— А зачем тебе ее видеть? Дал
приказание — и все, — обиженно буркнула Живетьева. — Одного понять
не могу: зачем ты мебель всю из кабинета приказал вынести?
Показать, насколько ты силен? Так я разве сомневалась?
Императору надоело оправдываться, и
он зло выпалил:
— Арина Ивановна, зубы мне не
заговаривай. У нас на кону целое княжество, а по твоей вине самый
простой способ вот-вот окажется недоступен. В неофициальном
рейтинге, который мне принесли, Песцов — на первом месте.
— Именно, Костенька. Сам подумай, как
ты будешь выглядеть, если его снимут с соревнований под надуманным
предлогом. Пусть уж выигрывает. Мы пойдем другим путем.
Я аж умилился от щедрого разрешения
дать мне возможность честно выиграть.
— И каким же? — скептически спросил
император.
— Тебе принципиален выход Фадеева в
финал, Костенька?
— Пожалуй, нет. Папаша его наглеть
начал. Он нам, конечно, помог в свое время, и мы ему благодарны. Но
у любой благодарности есть предел, так что укорот этому типу не
помешает. А что такое?
— Я предвидела княжеский контроль и
запустила резервный вариант, который уже начался раскручиваться.
Фадеева-младшего разыграла втемную, но он сам по себе туповат,
только на роль пешки годится. Он пытается за Беспаловой-младшей
ухаживать, но не знает про ее помолвку с Песцовым. А я Дариночку
попросила поиграть сегодня на камеру в разговоре с Песцовым, и
запись Беспаловой отправила. Да еще и попросила свою девочку с
даром убеждения из класса Беспаловой подтолкнуть ту в правильном
направлении. Беспалова девочка вспыльчивая, отреагировала
предсказуемо: с Фадеевым пошла на соревнования, как его гостья.
После чего Живетьева замолчала. Судя
по звукам, она что-то неторопливо пила. А я прикидывал, не подарить
ли «невесте» защитный артефакт — там и противоментальные заклинания
вложены. С таким окружением лишними никакие предосторожности не
будут. Значит, она все-таки не сама решила пойти с Фадеевым, а под
ментальным влиянием извне. Почему-то это порадовало, хотя сам
поступок, похоже, мне еще аукнется.