Студеникин колдовал над пробами в полевой лаборатории. Его
помощники споро работали с реактивами, время от времени сверяясь с
таблицами.
— Структура идеальная! — наконец объявил металлург. —
Равномерное распределение карбидов, оптимальный размер зерна.
Технология термообработки выдержана безупречно.
Межлаук внимательно изучал результаты анализов:
— Придется признать, товарищ Краснов, вы действительно исправили
ситуацию. Более того... — он сверился с документами, — показатели
превосходят все существующие нормативы.
— Позвольте! — Беспалов протиснулся к столу. — А как же хваленая
крупповская броня? Она всегда считалась эталоном!
— Взгляните сами, — Студеникин протянул ему графики испытаний. —
По всем параметрам превосходство минимум на тридцать процентов.
Дождь постепенно стихал. Сквозь редеющие тучи пробились первые
лучи солнца, заставив броневые плиты влажно блеснуть.
— Минуточку! — Беспалов лихорадочно листал какие-то бумаги. — У
меня есть информация, что партия номер двести сорок семь
производилась в совершенно других условиях. Предлагаю проверить
именно ее!
Он торжествующе посмотрел на меня. В его глазах читалась
уверенность, что уж теперь-то поймал меня на чем-то.
— Партия двести сорок семь? — я сделал вид, что задумался. —
Пожалуйста. Степан! — крикнул я шоферу. — Доставьте образцы партии
двести сорок семь с третьей полуторки.
Беспалов заметно напрягся. Он явно не ожидал такого спокойного
согласия.
— Кстати, — добавил я, пока рабочие устанавливали новые броневые
листы, — эта партия действительно особенная. Мы на ней впервые
применили усовершенствованный метод раскисления стали.
Величковский понимающе кивнул, он прекрасно помнил, как мы
отрабатывали эту технологию.
Новая серия выстрелов дала те же блестящие результаты. Броня
держала удар безупречно, даже чуть лучше предыдущих образцов.
— Глубина проникновения всего три с половиной миллиметра! —
возбужденно объявил Студеникин. — Это... это просто фантастика!
Беспалов побледнел и как-то сразу осунулся. Его последняя
попытка найти брак провалилась.
Глядя на растерянное лицо конкурента, я вспомнил события прошлой
ночи.
...Заводские фонари едва освещали пустой двор. Третья смена
работала в цехах, но возле склада готовой продукции было тихо. Я
стоял в тени за углом здания, когда появился Кузьмин. Он осторожно
оглянулся и открыл дверь своим ключом.