Я устало посмотрела в глаза ее отражению. Мы всегда были близки, при этом являясь полными противоположностями внешне. Мама - полноватая кареглазая блондинка. Я - худенькая светлоглазая шатенка. Впрочем, нам и не полагалось быть похожими, родственники-то мы дальние. Женщина, растившая меня с первых дней жизни, приходилась мне троюродной тётей. Она дважды была замужем, но с детьми так ничего и не вышло. Бывшие мужья завели новых жен - плодовитых, а она узнала, что у родни появился никому не нужный ребенок, которого все жаждали куда-нибудь пристроить. Так мы и стали семьей. Я и она. А еще бабушка Рут - мамина мама.
- Знаю, что не убежишь, - проговорила я, приглаживая подол голубого в белый горох платья. - Но я обычно неплохо с этим справляюсь. У мага есть право быть тем, кем он хочет. Кровь - ещё не всё.
Мама только вздохнула тяжко. Мол, какая же ты упрямая.
- Главное, не переусердствуй на новом месте, - посоветовала она.
- Не понимаю, о чем ты, - я небрежным движением поправила очки.
- Ты знаешь о чем. Родни в Академии высших хватает. Придется столкнуться с ними нос к носу. Ума тебе не занимать, а вот терпение иногда хромает. Да-да, именно так, - мама подарила выразительный взгляд. Она всегда называла вещи своими именами. Говорила, как есть, считая, что замалчивание и смягчение неприятных фактов до добра не доведет.
- В том-то всё и дело, - я встряхнула волосы. - Все эти маги мне не родня. Так что нет смысла их обсуждать, верно?
Мама выдавила улыбку.
- Если не замечать уродливый аксессуар на даме, он от этого никуда не денется. Так и родственники не испарятся из Академии. Столкновения не избежать, рано или поздно.
- Маам! - взмолилась я.
- Я просто хочу, чтобы ты была готова. И не питала иллюзий.
- Я никогда их не питала.
- Рада слышать, - она поцеловала меня в щеку, хотя до конца и не поверила.
В гостиной, куда мы проследовали из моей спальни, нас встретила бабушка Рут. Как быстро выяснилось, во всеоружии. В одной руке она держала несколько зеленых листьев (и где только раздобыла посреди осени?), в другой - толстый блокнот с торчащим из него красным пером.
- Ты должна взять это с собой, Лина, - потребовала довольно грозно.
- Что это? - спросила я с опаской.
Бабушка Рут была бытовым магом, однако заклинания часто создавала зловредные. Такие, что потом аукались всем вокруг.