Найденышей усадили за отдельным столом в центре зала. Никто и близко к еде не притронулся – весь персонал Заставы ждал историю об их чудесном спасении. А Кукла не могла решить с чего же начать, девушка нервно крутила опустевшую стопку в руке. Ее товарищи по несчастью, унесенные подземной рекой в неизвестном направлении, тоже сидели молча, уставившись пустые тарелки.
– Что было, после того, как ты в речку упала? – на помощь Тане пришел Березов, задав вопрос тихо, по-отчески. Будто интересуясь, как она ночью добралась после вечеринки из клуба.
– Как упала? Шла да свалилась. Я сама не поняла. Миг и я уже под водой. В первые минуты перепугалась так, что не соображала, что делаю. Грести пыталась, за скалы цепляться. Даже кулаком стены била, чтобы ступеньки сделать. Пока я взяла себя в руки, меня прилично оттащило от места падения. Назад я вернуться не могла. Течение, вроде казавшееся медленным, тащило меня упорно. По дну идти было невозможно – подошвы скользили. Я смогла зацепиться за выступ и продержаться почти четыре часа. Я ждала. Ждала помощи.
– Мы все ждали, – пробормотал ее сосед справа.
Наступил самый неприятный момент всей встречи. Павел знал, что он неминуемо возникнет. «Почему вы нас бросили?» – претензия абсолютно обоснованная. Вернее, она выглядит таковой со стороны бойцов. Почему нас не вытащили, почем у вовремя не прислали подмогу и припасы. Ответом командира на такое «почему» может быть только одно – потому что в тот момент так было надо. И любому брошенному на поле битвы воину такой ответ явно придется не по нраву.
– Мы искали. Мы правда искали столько, сколько смогли, – слова Березова прозвучали как оправдание. И после его слов в воздухе повисла тягучая тишина.
– В конце концов я отцепилась, – Кукла сделала вид, что не заметила гнетущую паузу. И не стала еще больше давить на совесть Павлу и Березову, – течение меня подхватило и поволокло. Вариантов вообще не было – куда вынесет, туда вынесет.
– И куда в итоге вынесло? – спросил Павел.
– В пещеру. Но волокло меня очень долго. Сначала река начала мельчать, меня вынесло на какую-то косу, где вода доходила мне только до пояса. Я двинулась по ней и вышла в подземный грот. Огромный, но пустой. Точнее мне сначала показалось что он пуст. Пещера была извилистой, да и местами ее свод рухнул. Образовались завалы и настоящий лабиринт.