Бросив вещи на кровать, Кирилл направился с Бутаковым в столовую на ужин. Стоя в очереди на линии раздачи питания, подполковник решил познакомить молодого геолога с местным шеф-поваром. Им оказался добродушный, невысокого роста, пожилой азербайджанец. Его лицо украшали довольно необычные для нашего времени гусарские усы. По разнообразию ассортимента столовой было видно, что владелец этих усов очень серьезно подходит к своему делу. Подполковник положил себе в тарелку немного картошки, котлету и представил Кириллу обладателя харизматичных усов.
– Разреши представить тебе, Кирилл Владимирович: наш гуру кухни Мамедов Алмас. Может из любого продукта сделать шедевр. Алмас, это наш новый научный сотрудник Беспалов Кирилл Владимирович. Прошу любить и жаловать, – сказал подполковник.
Алмас, ничуть не смутившись, хмыкнул, погладил свои усы, протянул геологу руку и произнес с заметным восточным акцентом:
– Перехвалите вы меня, товарищ подполковник. – Он обратился к стоящему рядом Беспалову: – Рад приветствовать нового сотрудника. Добро пожаловать! Найдите как-нибудь время вечерком, захаживайте в гости. – Он понизил голос до шепота, лукаво посмотрел на Кирилла и продолжил: – Дома, хоть это здесь и не приветствуется, у меня всегда найдется бутылочка прекраснейшего азербайджанского коньяка! Так что милости прошу. – Он подмигнул собеседникам и широко улыбнулся.
Подполковник засмеялся, погрозил шутливо повару пальцем и вместе с Кириллом направился к ближайшему столику. В зале было довольно людно. Все с интересом, оторвавшись от вечерней трапезы, рассматривали вновь прибывшего сотрудника. Бутаков неожиданно решил притормозить у столика с обедавшими за ним молодым человеком и девушкой.
– А кто это у нас здесь? Добрый вечер, товарищи репортеры! – сказал он так громко, что обернулись все посетители, которые находились в данный момент в столовой.
Девушка оторвалась от процесса приема пищи, улыбнулась Бутакову и его спутнику.
– Добрый вечер, господа. Если есть время, присаживайтесь, пожалуйста, за наш столик, составьте нам компанию. – Она кокетливо смахнула прядь волос со лба и одарила окружающих еще одной очаровательной белоснежной улыбкой.
– Прекрасно, никогда не откажусь от столь замечательной компании, – произнес Валерий Николаевич и поспешно присел с подносом к девушке и молодому человеку.