Президент Соединенных Штатов Америки стоял на балконе Белого дома и докуривал крепкую кубинскую сигару. Это уже третья за сегодня. Узнай об этом жена, ему бы крепко влетело. Опять начались бы упоминания о перенесенном инсульте и рекомендациях докторов. На улице стояла невыносимая жара. Он взял запотевший бокал виски с содовой и залпом опрокинул в себя. Президент физически ощущал то давление, которое оказывают на него Конгресс, Пентагон и население многочисленной страны. Его, самого главного и могущественного человека одной из самых экономически развитых стран на Земле, довели до предела. И он ничего не мог с этим поделать.
У него сильно заурчало в животе, пришлось отставить стакан в сторону. «Этого еще не хватало. Перед самым совещанием. Нужно принять таблетку», – подумал он. Президент зашел к себе в кабинет, перетряс аптечку, пока наконец не нашел нужное ему лекарство. Он плеснул воды из графина, взял желтую капсулу, проглотил ее и запил. «Так-то лучше, – подумал он. – Нет ничего хуже, чем проблемы с желудком, которые начинаются перед самым совещанием. Видимо, это волнение сказывается».
За все три года его правления это был первый раз, когда он понимал, что от того, как пройдет сегодняшний день, зависит многое. Обстановка с Россией и странами Ближнего Востока постепенно накалялась. Да к тому же Китай оказывал со всех сторон большое давление на Соединенные Штаты.
В дверь тихонько постучались.
– Входите, – тихо произнес он.
Дверь открылась, и в нее зашел его секретарь.
– Господин президент, к вам посетитель, – сказал он.
– Да, я жду его. Пригласите, пожалуйста.
Президент побледнел. Встреча с этим типом не предвещала ничего хорошего. Именно с его помощью он выиграл те выборы. Кто он такой и откуда, до сих пор оставалось загадкой. Когда они в первый раз с ним повстречались, тот сказал ему:
– Сенатор, меня вы увидите всего лишь три раза в своей жизни. И первый раз уже настал. Второй раз настанет нескоро. Как только понадобится ваша помощь, я свяжусь с вами. И вам нужно будет сделать в точности то, что я попрошу. А теперь к делу. Со своей стороны я гарантирую вам, что именно вы станете следующим Президентом Соединенных Штатов Америки.
– Но кто вы такой, на кого работаете? Вы агент иностранной разведки? Какую страну вы представляете? – В его голосе проскакивали тревожные нотки.