Как оказалось, вблизи кратер выглядел еще более впечатляюще. Черный провал уходил куда-то в бесконечность, заставляя думать об антинаучных теориях возникновения этой аномалии. Казалось, чем ближе подходишь к воронке, тем тише становятся звуки вокруг. По всему периметру кратера было установлено металлическое ограждение с предупреждающими знаками, не позволявшее приближаться слишком близко к его краю. Военные и ученые всерьез опасались дальнейшего расширения диаметра воронки.
Невдалеке показалась знакомая парочка телевизионщиков. Кирилл весело помахал им рукой. В ответ они также поприветствовали его и направились дальше по своим делам. Познакомившись поближе с ямальским феноменом, он пошел разбирать оборудование для взятия проб почвы. Так, незаметно, время близилось уже к обеду.
Неожиданно молодой человек почувствовал какое-то сдавленное щемящее чувство. Казалось, что в окружающем пространстве пропали все цвета и звуки. Дальнейшее по какой-то причине стерлось из памяти геолога. Сознание вернулось к нему спустя неопределенное время. Он обнаружил себя стоящим у края воронки за пределами металлического ограждения. В правой руке он усиленно сжимал какой-то предмет. В это время кто-то резко окрикнул его:
– Эй, идиот, ты куда это вылез?
Кирилл встрепенулся и обернулся на голос. Это оказался Генерал, который, размахивая руками, уже бежал в его направлении.
– Ты чего творишь? Я тебе что сегодня утром про безопасность на площадке говорил?
Кирилл быстро сообразил, что нужно что-то придумать, иначе никто не поверит.
– Леонид Иванович, прошу прощения. Более такого не повторится. Заработался, – попытался оправдаться он.
– Ну смотри, Беспалов. Если еще раз увижу, следующим же рейсом летишь обратно домой. Усек? – прокричал комендант.
– Да, усек. Еще раз прошу прощения, – извиняющимся тоном произнес Беспалов.
Ошарашенный Кирилл перешагнул через ограждение и побрел в направлении лагеря. В голове гудел целый духовой оркестр. И только в этот момент он осознал, что сильно сжимает какой-то твердый предмет в правой руке. Он разжал руку и увидел одну из самых поразительных вещей, которые когда-либо встречались ему. Это была необычная статуэтка, изображающая, по всей видимости, чью-то фигуру. Материал тяжело поддавался описанию. Ничего похожего он никогда не встречал. Самое пугающее, что цвет этой находки был абсолютно черным. На нем не было ни пятен, ни каких-то следов. На нем даже не оставались отпечатки пальцев. В очертаниях фигуры было мало чего-то знакомого, с чем можно было бы провести аналогию. Он остановился, пораженный своей новой находкой. Взгляд на фигуре задерживался надолго, погружая смотрящего в некий транс, где время останавливалось и шло совсем по другим законам. В фигуре не было ничего человеческого. Она была отдаленно похожа на одетое в балахон антропоморфное существо. Из-под низа балахона торчали конечности, напоминающие копыта. На голове можно было разглядеть какие-то наросты. Огромные, в пол-лица, впадины глаз заканчивались у маленького рта. От этой фигуры так и веяло чем-то запредельным, ничто на Земле не могло иметь такой вид даже близко.