«Мастер, а какие испытания ждут нас на горе Юньлин?» — спросила
она, стараясь отвлечься от усталости.
Цзян Сяо ответил: «Хорошо, что ты спросила. Сейчас я тебе
расскажу. На горе Юньлин есть только одно испытание — это подняться
на все десять тысяч ступеней. Но это не так уж просто. Как только
человек наступает на ступень, на него обрушивается давление. И с
каждой пройденной ступенью оно возрастает. Это сделано для того,
чтобы отбирать людей, готовых стать участниками секты. Каждый
желающий может попробовать, на что он способен и сколько ступеней
может пройти. Если заметят, что он очень талантлив, то старейшина
или глава секты возьмёт его себе в ученики. Это давление давит
только на тех, кто не принадлежит к секте Тысячи Мечей. Но на меня
это не действует, так как я глава секты, и моё имя записано на
стелле меча, которая находится в секте. Но вот для тебя это будет
испытание. Хоть ты и моя ученица, но твоего имени пока что нет на
стелле меча. Но как мы доберёмся до секты, я внесу твоё имя, и
давление на тебя не будет действовать».
Сю Мэй слушала, затаив дыхание. Мысль о предстоящем испытании
вызывала у неё смешанные чувства. С одной стороны, она была полна
решимости преодолеть все трудности ради своей мечты стать частью
секты. С другой — страх перед неизвестным давил на её сердце.
«А как долго продлится это испытание?» — спросила она, стараясь
скрыть волнение в голосе.
Цзян Сяо, заметив её тревогу, ответил: «Длительность зависит от
твоих возможностей и силы духа. Некоторые проходят всего несколько
ступеней, другие способны подняться до самой вершины. Но даже если
ты упадёшь, не стоит отчаиваться. Главное — не терять веру в себя и
продолжать бороться».
Сю Мэй кивнула, чувствуя, как внутри неё растёт уверенность. Они
продолжали подниматься, и вскоре тропа привела их к первому ряду
ступеней. Каждая из них была вырезана в камне, и на них виднелись
следы, оставленные многими искателями удачи.
Наконец, они остановились у подножия лестницы. Высоко над ними,
едва различимые в облаках, мерцала вершина горы Юньлин.
«Здесь начинается твой путь, Сю Мэй», — сказал Цзян Сяо.
Перед ними открывалась бесконечная лестница, и, хотя страх и
неуверенность подкрадывались к ней, она ощутила прилив сил. «Я
готова», — произнесла она, сжимая кулаки.