Парт в ответ улыбнулся закрасневшейся Аше.
– Молодец, – похвалил он и со смешком добавил: – Все же, наверное, к лучшему, что Джин тебя остановил. Ты недавно тень, да?
– Около месяца, – кивнула девушка.
Парт сочувственно улыбнулся.
– Дальше легче будет. – Он обвел руками все вокруг. – Тем более что есть кому помочь, и место, где можно от всего этого укрыться.
– Вижу, – покивала Аша. – Так вы решили здесь поселиться?
Парт посерьезнел и покачал головой.
– Особого выбора нам не дали. Видишь парнишку в зеленой блузе, в третьем ряду? – Он показал на группу учеников в школе.
Аша быстро нашла взглядом курчавого малыша не старше четырех лет и кивнула.
– Это мой сын, Сед.
Аша нахмурилась, разглядывая Седа и остальных детей. Ни у кого из них не было меток на лицах.
– Значит, это не передается по наследству? – наконец спросила она.
– Что-то нашим детям передалось, раз они могут здесь выжить, – возразил Парт. – А в остальном мы не знаем, да и никто не знает. Вот почему мы здесь. Блюстители не позволят теням воспитывать не-теней.
– Но ведь он же твой сын, – недоверчиво возмутилась Аша.
Парт безразлично пожал плечами.
– Выбирая между тенью и кем-то – кем бы он ни был, – кто не-тень, блюстители будут действовать в интересах не-тени, – сказал он. – Помни об этом, и тебе не придется так часто удивляться.
Вздохнув, он оглянулся через плечо и обратился к Джину:
– Мне надо идти помогать Фесейту, но, если у вас до ухода будет время, загляните к Шане. Может, останетесь пообедать. – Он хлопнул приятеля по плечу. – А если нет, рад был повидаться. И рад с тобой познакомиться, Лисса.
Кивнув обоим, Парт отошел.
Джин, похоже, приятельствовал с большинством обитателей Убежища: их то и дело останавливали ради дружеской болтовни. Выслушивая всё новые рассказы, Аша начинала понимать, почему эти тени спрятались под землю. Многие, как и Парт, не хотели разлучаться с детьми. Одна женщина работала в Доме рода Тел’Шан, и ей пришлось спасаться от навязчивого внимания младшего сына знатного рода. Другой лишился пальца, когда на улице на него набросился пьяный солдат; после этого тень мигом лишился работы и не мог найти другого места. Кое-кто бежал от вечной ненависти горожан, искал общества своих.
Но теперь все они производили впечатление счастливых людей. И свободных. Наблюдая за ними, Аша поймала себя на зависти.