Внутри оказалось тепло. Нос щекотал
запах чего-то жареного и слегка подгоревшего. Пятеро посетителей в
дальнем углу бросили на нас мимолетные взгляды и вернулись к
прерванной занимательной беседе. Мы же устроились у окна, рядом с
кашпо с засохшими фиалками.
— Добренького! — живо поздоровался
мальчишка-подросток с темными веснушками на бледной коже. — Сегодня
в меню рыбный суп, котлеты из щуки с тушеными овощами и
слабосоленая щучья икра к свежему хлебу. Чего изволите?
— Всего, — коротко произнес супруг. —
И две кружки взвара.
— Будет сделано!
Мальчишка убежал, по пути задев
соседний стол. Его нескладность вызвала невольную улыбку. Он был в
том чудесном возрасте, в котором мальчики превращаются в молодых
мужчин, и еще не понимал, что делать со свалившимся на него
счастьем.
Пока я размышляла на тему взросления,
советник прислушивался к разговору небольшой компании и хмурился. Я
тоже навострила ушки, желая узнать, что вызвало такую реакцию.
— Плямба! Тещей клянусь, это плямба!
— воскликнул широкоплечий бородач и ударил кружкой с пенным
напитком о стол. — Своими глазами видел, как вас сейчас!
— Коли это плямба, то тебя здесь и не
было бы, — усмехнулся в усы его сосед, почесывая лысую голову. —
Завязывал бы ты с брагой. А то и не такое мерещиться начнет.
— Думаешь, Ванко-лодочника тоже брага
утопила? Нет, братцы, нечисть у нас завелась. Добралась через реки
с Теневых земель и осела у кормушки.
— Да даже если так, мы-то что
сделаем? — равнодушно спросил третий, рыжий и конопатый. — Старик
Варис год как отдал душу Светлым, а замену так и не прислали. Да и
не пришлют. Молодому магу платить надобно, а наш господин за лишний
медяк сам удавится.
— Так-то оно так, но и с нечистью
мириться не дело. Вдруг она в город придет? Тогда и сам наместник в
опасности окажется, — парировал бородач.
— Ему-то что станется? — отмахнулся
лысый, прикладываясь к кружке. — У него полный дом амулетов.
Отобьется как-нибудь. А вот нам по ночам двери и окна закрывать
надобно. И до рассвета больше к озеру ни ногой. Плямба или нет, а
тревожно в округе стало.
Нечисть действительно являлась
проблемой. Особенно для мест, где люди промышляли рыболовством.
Плямба походила на черную кляксу с длинными щупальцами, чудесно
живущую в воде. Во время охоты она нападала со спины и утягивала
жертву на дно. Пока несчастный тонул, эта тварь присасывалась к
энергетическим каналам и выпивала существо досуха. Неважно, маг
это, человек или кто-то из нелюдей.