- А у него есть дети?
- Неет! - засмеялась она. - Как же ему боженька даст деток, если у него жены нету? Детки только от жены бывают.
Всё-то она знает! Разве можно так ребёнка без разбора просвещать?
Однако отсутствие у дяди Алёши семьи напрягало.
- Он нам трубы сделал, - продолжила тем временем Дуняша. - Мама сказала, теперь всегда водичка дома будет, даже зимой.
Водопровод? Дядя Алёша сделал им постоянный водопровод?! Надеюсь, он этим профессионально занимается и они ему заплатили...
- А пойдём-ка познакомимся с дядей Алёшей? - предложил я дочери.
- Пойдём! - маленькая ладошка опять юркнула в мою большую лапу.
Это было... удивительно. Не знаю, существует ли отцовский инстинкт, но это существо будило во мне такие необычные эмоции! Женщина, но маленькая. Хорошенькая, но это не половое чувство. Хочется защищать и заботиться, и даже можно ничего не получать взамен, кроме прикосновений этой маленькой ладошки, радостного взгляда и весёлой улыбки...
Однако уже у калитки нас поймали. На Настином лице даже мелькнуло что-то вроде испуга:
- Вы куда?
- Мы с дядей Алёшей знакомиться! - выдала нас с потрохами Дуняша.
- Зачем?!
- Папа захотел...
Корабельцев уставился на меня пытливым взглядом, от которого холодок пробежал по спине. Ты подумай, у нас, оказывается, взаимная неприязнь...
- Ладно, - Настя оттеснила меня с дочкой в сторону и выпроводила гостя за калитку, а потом ухватила Дуняшу за ручку: - Не надо вам знакомиться с дядей Алёшей. Ни к чему это.
Я опять напрягся. Правду сказала старуха? Кругом одни ухажёры? Скромная учительница...
- Насть... мы можем поговорить наедине? - спросил я.
- Я тоже хотела тебя попросить об этом, - выдохнула она, напряжённо.
Увела дочь в домик, а потом меня - на конец огорода, где мы спрятались в желтеющих зарослях яблонь.
- Яр... - Настя явно нервничала, - скажи, пожалуйста, только честно, какие у тебя планы на Дуню?
- Честно? - почему-то сразу начал я злиться. - Честно - я позавчера узнал, что у меня есть дочь. Какие я мог построить планы? Никаких особых планов нет. Я просто хочу... быть с ней рядом. Познакомиться как следует и... ну... общаться как с дочерью.
- Ты останешься здесь? В Николаевском?
- Честно говоря, я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы поехали со мной в город - это было бы проще.
- Я не могу оставить школу...