– Знаю! – воскликнул второй. – Я буду крутить пробку, а ты
бутылку!
Первая попытка последовать идее привела к тому, что второй, с
шипением выпустил пробку из рук – крестовина пробки слишком больно
вонзалась в кожу. Но обмотанная снятой рубахой, пробка всё-таки
поддалась детскому напору, и с хрустом сдвинулась с места. Под
восторженные крики обрадованных успехом детей пробка была вывинчена
до конца.
– А где джинн? – расстроено спросил третий.
– Нету... я так не играю... – расстроенно произнёс второй.
Старший же перевернул бутылку, и вязкая чёрная жидкость из неё
медленно потекла на валун.
– Эй, джинн! Вылезай! – второй подхватив с камня высушенную
корягу, потыкал её кончиком в жижу. Та потянулась за кончиком палки
тонкой соплей.
– Фу! – скривил лицо третий.
– Зато бутылка красивая! – заявил первый, показав пустой сосуд
братьям. Чёрная жижа вытекла полностью, не оставив на стенках ни
капли. – Давайте маме подарим!
– Да! – загорелись остальные, и троица побежала в сторону своей
деревни, радовать родителей необычной находкой.
Забытое на нагретом солнцем камне вещество начало подёргиваться
и подтягивать свои потеки, словно пытаясь собраться в единую каплю,
и это шевеление привлекло внимание летящего вдоль побережья
альбатроса. Птица приземлилась прямо на камень, но едва
перепончатые лапы коснулись подергивающейся жижи, та словно
выстрелила собой, стремительно цепляясь за перья. Испуганный
альбатрос взмыл в воздух отчаянным рывком, но поздно – чёрная
жидкость не собиралась отпускать свою жертву. Вопли пожираемой
заживо птицы привлекли внимание другого крылатого хищника, и
неудачливый альбатрос был схвачен острым клювом дикого корво.
Через минуту бесформенный комок перьев рухнул где-то в лесу.
Заметно выросшая в объёмах чёрная жижа бурлила и дёргалась, словно
что-то пыталось выбраться из неё наружу. Сначала проявилась грудная
клетка, затем руки, затем голова... минуту спустя, чернота
впиталась внутрь получившегося тела, обнажая бледную кожу. Веки
дрогнули, и на мир взглянули яркие карие глаза.
– Мерсер, сволочь... – произнёс ещё недавно бывший чёрным
сгустком человек, поднимаясь на ноги.
Повозку тряхнуло на очередном камне, но мне было глубочайшим
образом все равно – я был слишком отвлечён на разглядывание
соседей. Рогатики ладно – их я уже видел и не впечатлился, тем
более что то что росло у них из головы было, в лучшем случае,
куцыми рожками. Интересная наследуемая мутация, но внешне
выглядит... так себе. Другое дело девушки, которые сидят на
противоположной лавке. Натуральная эльфийка! И таких я ещё не
видел, хоть и благодаря памяти одного найденного посреди леса
бедолаги, знал как они называются. “Руссенты”. Их, кстати, рядышком
две сидело. Одна – шатенка, сейчас дремала прикрыв голову капюшоном
своего светло-серого облачения. Зато вторая, о-о-о! Лет двадцать
пять или чуть больше, шикарные рыжие волосы, яркие голубые глаза,
уши длиной с ладонь заканчивались симпатичными кисточками.
Красотка, которую портит лишь строгое выражение лица. А ещё она
вооружена, но меч прячет под плащом.