Во всем штате было не более ста колледжей, в которых обучение длилось лишь два-три года. Колледжи с четырехлетней образовательной программой появились, когда Хиллу исполнилось уже 20 лет. И все же, несмотря на неблагоприятные «стартовые» условия, Наполеон Хилл смог стать одним из самых влиятельных мыслителей и общественных деятелей США.
Он часто делился воспоминаниями о ранних годах жизни на страницах своих книг, в статьях и на семинарах. Так Наполеон Хилл показывал людям, что обстоятельства, в которых они начинают свой путь к процветанию, менее значимы, чем целеустремленность, настойчивость и оптимизм.
Вернемся к биографии Хилла. Окончив колледж в виргинском округе Уайз, молодой человек решил попробовать свои силы в сфере предпринимательства. Затем он продолжил обучение в штате Теннеси.
Чуть позже Хилл устроился на работу в фирму генерала Руфуса Эйриса, одного из самых преуспевающих жителей юго-восточной части Виргинии. Неудивительно, что Наполеон Хилл, еще в детстве познавший все тяготы бедности, захотел стать подопечным такого влиятельного и богатого человека.
Окончив колледж в Теннеси, юноша написал Эйрису следующее письмо:
«Совсем недавно я завершил обучение основам предпринимательства и делопроизводства, в связи с чем хотел бы предложить Вам свою кандидатуру на должность секретаря.
У меня еще нет стажа, поэтому я понимаю, что работа под Вашим руководством вначале будет представлять значимость в большей степени для меня, нежели для Вас. Я считаю это привилегией, за которую готов заплатить.
Уже сейчас я хотел бы предоставить Вам любую сумму денег за право трудиться в Вашей организации. Если по завершении моего испытательного срока Вы посчитаете, что я не соответствую Вашим требованиям, то мои деньги останутся у Вас в качестве компенсации. Если же Вы захотите оставить меня в своей фирме, то сумма будет с того дня моей официальной заработной платой».
Эйрис принял Хилла на работу. Молодой человек с первых же дней начал следовать принципу «дополнительного километра» и демонстрировал поразительную работоспособность. Впоследствии этот принцип станет неотъемлемой частью философии процветания, разработанной Наполеоном Хиллом.
Сам генерал Руфус Эйрис являл собой пример целеустремленного и волевого человека, знавшего цену успеху. В юности он участвовал в Войне за независимость, затем был служащим в небольшом магазине. Позже Эйрис решил получить юридическое образование и спустя некоторое время стал главным прокурором штата Виргиния. Кроме того, он добился значительных результатов в сфере предпринимательства – был соучредителем банков, сотрудничал с представителями угольной промышленности и т. д.