Как вспомню, до сих пор мороз по коже от этого зрелища. Вот она, тяга к крови невинной девы. Прижал ее к себе, и только и слышно: «Амелия, Амелия, Амелия!» Но тело у него отобрали, за руки, за ноги растянули. Тут вперед выступил Мих.
Он хотел, чтобы все по совести было! Что мы, дикари какие, что ли?
— Признаешь, — говорит, — что лишил жизни девицу Амелию? Выпил кровь до капли и до смерти?
А сам кол осиновый занес.
— Признаю, — прошелестел вампирюка. — Но…
Что он там в свое оправдание собирался бормотать, мы слушать не стали. Мих кол ему в сердце вогнал. С одного маха! Это мы еще милосердно поступили! Могли бы для начала конечности повыдергивать да глазюки повыкалывать.
Кровопийца содрогнулся, закашлялся красным. Но живучий гад оказался. Мы уходили — он еще барахтался. Полз за нами, вернее, за Амелией, которую Мих взвалил на плечо.
Стоит глаза прикрыть, так до сих пор в ушах его шепот:
— Амелия… Мелли…
Вот и не понимаю я, господин дознаватель, за что нас задержали. Кровопийцы — угроза всем разумным расам, я так считаю! От них и люди страдают, и гномы, и орки, да и драконы, небось, тоже! Надо под корень извести всю их народность. А то, что разговоры ходят о том, чтобы вампиров признать равными остальным, — так это опасный бред! Бред и ересь!
Вот и весь мой сказ!»
Мужчина осторожно сложил лист, потертый на сгибах, и убрал в шкатулку, где кроме других пожелтевших бумаг лежал медальон на золотой цепочке и локон белокурых волос, перевязанный голубой атласной лентой.
Он вздохнул, опершись на стол. С каждым годом становилось все тяжелее открыть шкатулку из темного дерева, инкрустированную разноцветными стеклышками и кварцем. На вид — очень дешевую. И все-таки самую дорогую.
Он не знал, хватит ли сил открыть ее в следующем году. И надеялся, что не хватит. Сколько можно тянуть?
Не успел он додумать эту мысль, как на затылок обрушился удар, стирая чувства и воспоминания.
2. Глава 1
Летиция
Я не сразу нашла свое имя в списке поступивших, хотя внимательно прочитала все фамилии в рейтингах боевого и целительского факультетов, факультета теории и исследований и, конечно, провела пальцем от первой до последней строчки списка факультета артефакторики и рун. Летиция Хаул не значилась ни в одном из них.
— Леди Ле́ти! — громыхнул над ухом Дуг, неугомонный орк, который был со мной в одной группе претендентов. — Не там смотришь!