— Ох, кошки-поварешки, она такая забитая, бедняжка! — Так Руби рассказывала о Летиции. — Тетка ее всю жизнь гнобила, использовала как служанку в доме, а потом решила сбагрить замуж за какого-то отвратного типа. Но тут уж у Лети, при всей ее покорности, пригорело! Она недомуженьку шарахнула в лоб магией и сбежала в Академию.
— Молодец, наш человек! — похвалил Рум, цапнув очередное крыло с блюда.
Куда в него помещается?
— И все-таки она очень тихая, — вздохнула Руби. — Чуть что — сразу закрывается.
— Фу, не люблю рохлей. — Лули брезгливо наморщила нос.
— Легко судить о чужой жизни, не пережив то, что пережила Летиция, — сказал я.
Рум закатил глаза.
— Налейте ему скорее еще эля! Да что ты за зануда, брат?
Я не ожидал, что увижу Летицию уже через несколько минут после того, как узнал о ней. Услышал звяканье посуды, обернулся и увидел ту самую девушку, которую так расстроило зачисление на факультет кукловодов.
Сейчас, из-за того, что темные волосы скрывала косынка, синие глаза казались еще больше и беззащитнее. Она смотрела на нас настороженно, будто была вовсе не рада, что мы обратили на нее внимание.
Как я тебя понимаю, Лети.
Лети… Так назвала ее Рубелла. Славное имя. И девчонка славная. Тоненькая и хрупкая. В каждом ее движении сквозила врожденная грация, а она наверняка и не догадывается о том, что выглядит так, словно аристократку шутки ради переодели в костюм посудомойки.
— Ну привет, коллега, — поздоровался я, чтобы немного ее подбодрить.
И Летиция улыбнулась. Улыбка сделала ее милое лицо еще очаровательнее. Дичайшая глупость, но я вдруг поймал себя на мысли, что хочу почаще видеть ее улыбку, а не опущенные уголки губ. Она не привыкла улыбаться. В этом мы похожи…
Тут Лули показала себя во всей красе.
— Ее сюда никто не звал! — сказала она
Мы все так опешили от ее грубости, что сразу не вмешались, а потом было уже поздно: Летиция подхватила поднос и скрылась из вида.
— Лули, ты злыдень-травы объелась, что ли? — Гнома постучала себя по виску.
Лули молчала и, покусывая губы, смотрела на меня. Я встал, взял тарелку с чесночными пышками — единственное, что оставалось не съеденным и не надкусанным на праздничном столе.
— Нис, ты куда? — спросила дриада, но ответа не дождалась.
Я боялся, что застану Летицию в слезах, но она, хоть и выглядела грустной, дела не бросила. Нет, Лули, ты не права насчет нее: рохли так себя не ведут. У этой девочки есть стержень. Кто бы ни решал вопрос о зачислении ее на факультет ментальной магии, он не ошибся с выбором.