— Айлин, на будущее — никаких многозначительных пауз,
— холодный тон Кассиана резанул по ушам. — Если ты что-то знаешь —
просто говоришь. Никаких загадок, фраз «попробуй догадаться» или
чего-то подобного. Чётко и по делу. При чём здесь свечи?
— Считается, что чем дороже подношение светлой
богине, тем охотней она отвечает на мольбу. В империи есть закон,
запрещающий храмам принимать подношения от несовершеннолетних,
поэтому студенты академий перед особо важными экзаменами всячески
изворачиваются, чтобы принести дорогое подношение и при этом не
нарушить закон. Выход был найден в виде альтерских свечей. Студенты
достают их и зажигают в храмах, умоляя богиню даровать лёгкую
сдачу. Стоимость за одну свечу порой доходит до десяти золотых. В
столице ими торгует лишь один магазин и тот работает по
предзаказу.
Я ожидала осуждающей реакции или насмешки, что
студенты уповают на светлую богиню вместо того, чтобы учиться
самим. Будь на месте этих двоих мои бывшие однокурсники, они бы
обязательно высказались по этому поводу. Вот только я оказалась в
компании двух мужчин, но не мальчиков. Люциан и Кассиан
переглянулись и кивнули друг другу, словно осознали нечто
важное.
— Теперь понятно, каким боком здесь второй советник,
— произнёс Люциан.
— Императорские церемонии, — подтвердил Кассиан. —
Если герцог Альтерский поставляет во дворец свечи, у него куда
больше влияния, чем мы думали. Нужно предупредить Эвана.
Я переводила взгляд с Люциана на Кассиана, всячески
сигнализируя о том, что было бы неплохо пояснить то, о чём они тут
только что говорили. Как меня отчитывать, значит — это всегда
пожалуйста. Как самим что-то объяснить — нет! Кассиан сделал
каменное лицо, глядя на проносящийся за окнами пейзаж, Люциан всё
же снизошёл до пояснений:
— Стать поставщиком императорского дворца не так
просто. Ещё сложнее удержаться на месте, когда начал работать с
дворцом. Там всё завязано на тайнах и репутации. Просто прийти с
улицы и начать поставлять ритуальные свечи не получится. Учитывая
активное участие второго советника, герцог Альтерский занимает не
самое последнее положение в поставках. Если они занимаются свечами,
то речь идёт о ритуальных церемониях, что устраиваются императором.
И здесь каким-то образом замешана служанка…
— Господа, мы на месте! — экипаж остановился, и кучер
открыл дверь. В нос ударил резковатый запах чего-то химического.
Мои спутники остались безучастны, так что пришлось приложить все
усилия, чтобы не поморщиться. В голове всё ещё стояли слова
Кассиана о том, что красоткам не место в сыске, так что я не
собиралась давать ещё один повод говорить о подобном. Однако перед
тем, как выйти на улицу, я не удержалась и активировала на себя
заклинание чистоты. Магии она требовала немного, но теперь я была
уверена, что в меня не впитается химический смрад промышленного
района. В том, что мы приехали именно сюда, сомнений не было —
нигде иначе в столице не пахло столь отвратительно. Даже в трущобах
бедняков, куда нас водили на экскурсию, и то дышать было
легче.