Солнце сменялось звездами, ветер – затишьем. Опадали листья и снова выбивались из почек, а друзья стояли, взявшись за руки, и ждали.
А возможно они ждут до сих пор. Чтобы это проверить, есть лишь один способ.
Чувствуя, как в груди неприятно стынет сердце, я протянул руку к телефону. Пальцы, задеревенев, набрали номер, который давно мог не обслуживаться.
– Алеша, – сказал я хрипло в трубку. – Я туда попал, это ты?
И неожиданно добавил прозвище, как в детстве:
– Штурман…
– Привет Влад, – раздался взрослый голос на другом конце. – Туда, давай встретимся.
* * *
Электричка пропахла сыростью и дождем. Вечерело.
Пассажиры в штормовках незлобно толкались, препираясь в тесном тамбуре. Пахло дешевыми сигаретами. Кто-то натужно смеялся скабрезным шуткам. Я вжался лбом в холодное стекло. Мимо плыли промокшие постройки, потерявшие одеяние деревья.
Это во сне был яркий солнечный день. А здесь, за окном, серела осень, плюясь безжалостным ветром и вырывая из груди остатки тепла.
– Я еду, – сказал себе. – пусть это будет реквием по несбывшейся мечте.
Люди входили и выходили, а я ехал дальше. И вдруг подумал: а что, если ехать так, долго-долго просто для того, чтобы увидеть, что там впереди. Ведь это очень важно, знать, что там впереди.
Алеша, с детства известный, как Штурман, уже ждал меня. Я узнал его даже со спины. Почувствовав мое присутствие, он повернулся, и губы разошлись в чистосердечной улыбке.
– Привет, – радостно возопил он. – Вовремя, мы с Механиком тебя как раз ждали.
В нескольких кварталах мы нашли небольшой фонтанчик. Покосившаяся конструкция, шипя, выплевывала струйку воды из лопнувшей трубы.
– Осенний фонтан, – сказал Алеша. – оригинально.
Бутылка пива в руках покрылась холодными капельками от брызг, намочила ладони и бусинами скатывалась по потемневшей этикетке. Мы сидели молча. Потом без всякого перехода он сказал:
– Мы построили Аквариэль.
Я непонимающе посмотрел на друга. Он с досадой свел брови поражаясь моей недогадливости.
– Ариэль – летающий юноша – вспомни роман Беляева, и аква – вода. Вместе что-то вроде "летящий по воде". Вот и получилось Аквариэль. Красиво. Суть – выкупили у дремучего алкаша полуразвалившиеся останки замечательного судна.
– Напоминает акварель, можно было так назвать, тоже вода и Ариэль, – констатировал я рассеянно и удивился. – Мы?