Артура бросило в жар. Вырвав у Кащеева из рук бутылку коньяка, он отхлебнул еще.
— Зверев, ты закусывай, что ли! — изумленно буркнул друг.
— Брак — это серьезный шаг, — продолжала томно вещать сотрудница загса. — Я не могу узаконить ваши отношения, пока не спрошу вас. Согласны ли вы, Леонид, взять в законные жены Елизавету?
— Д-да, — глупо улыбаясь пухлыми губами, кивнул Володарский и одарил невесту сладострастным взглядом.
— Согласны ли вы, Елизавета, взять в законные мужья Леонида?
Лиза молчала. Она молчала, черт побери! Растерянно смотрела на будущего мужа, на толпу расфуфыренной родни и все не решалась произнести заветное «да».
Зверева обожгло. Полыхнувшая в его сердце надежда подпалила внушительную дозу армянского коньяка, который плескался на дне желудка. Взрыв ударил в мозг, и разум померк. Сорвавшись с места, Артур уверенно двинулся грудью на арку, под которой мялись брачующиеся.
Вырвав микрофон у сотрудницы загса, Артур вклинился между ошеломленной Лизой и ее будущим супругом Леонидом.
— Уважаемые гости! Я очень рад, что вы пришли на свадьбу, но вынужден вас огорчить: свадьбы не будет! — прокричал он в микрофон.
Между сидевшими на украшенных бантами стульях гостями пронёсся изумленный шепот.
— Кто это?
— Что за шутки?!
— Ты смотри, какая жара! Напекло парню голову…
— Кто пустил сюда посторонних?! — взвизгнула задыхающаяся от августовского зноя Матильда Володарская.
Может, Артура бы и выставили вон, но владелец ресторана понимал, что свадьбы проходят в «Инжире» каждый день, а с управляющим городом Кащеевым лучше не портить отношения, поэтому охрана со скучающим видом гоняла мух и делала вид, что не замечает Зверева на сцене.
После своего заявления Артур Николаевич пошел вразнос: привлек Лизу к себе, дохнул пряным коньячным дыханием и у всех на глазах подарил ей долгий поцелуй.
Матильда Володарская, мать жениха, подхватила полы своего прекрасного платья и полезла на сцену.
— Это что такое?! Что здесь творится, я вас спрашиваю?! — заголосила она и принялась колотить Артура по широкой спине сложенным веером.
В тот же момент, как черт из табакерки, на сцену выпрыгнул тощий Кащеев в белоснежных брюках-дудочках, малиновой рубашке и салатовом галстуке. Понял: Артура надо спасать. Взглянул на Матильду, дерзко подмигнул ей и выдохнул: