- Ага, - закивала соседушка, соглашаясь с подругой. – А все сиротой казанской прикидывалась!
- Видать, закадрила хахаля при бабках, - завистливо пробурчала первая.
- Да чем там кадрить?! – удивилась вторая. – Ни рожи, ни кожи! Одни кости торчат, плюнуть не на что!
- Есть на что – не на что, а шалик вон меховой напялила, - соседка потушила окурок в жестяной банке. – Пошли за стол что ль, а то наши успеют наклюкаться, не начав жрать.
***
Милочка откинулась на спинку заднего сидения автомобиля и прикрыла глаза. Смотреть на ночной город ей не хотелось. Голова слегка кружилась от попыток осмыслить события последних суток. Она уже устала удивляться и возмущаться, а принимала все, как должное.
«Я словно Золушка, едущая на бал», - улыбнулась столь уместному сравнению и тотчас погрустнела. – «И это значит, что ровно в полночь карета станет тыквой, а роскошный наряд превратится в привычные лохмотья. Конечно, никто не станет отбирать у меня все вот это», - коснулась пальцами мягкого меха палантина, - «но я сама не оставлю ни платья, ни туфель, ни накидки. Это не мое. И мне не принадлежит. Просто представлю, что попала в сказку и постараюсь получить от сегодняшнего вечера максимум удовольствия. И при первой же возможности верну Тимуру его подарки. Возможно, что я обижу его, но это и к лучшему. Пусть я для него навсегда останусь педагогом дочери, а не женщиной, в чей гардероб он решил вложиться, преследуя при этом непонятные цели».
Людмила поняла, что если продолжит развивать мысль в том же направлении, то снова испортит собственное праздничное настроение. Открыла глаза и начала любоваться красотами вечернего города, проносящегося за окном автомобиля.
***
- Друзья, позвольте представить вам педагога моей дочери Людмилу Марковну! – Тимур ввел Милочку в освещенный приглушенным чуть розоватым светом банкетный зал своего огромного дома.
Людмила только и успела, что оценить размер дома, не имея ни малейшего понятия о его внутреннем устройстве, когда Халфин встретил её на пороге и сразу же, взяв под руку, увлек за собой.
- Милочка, - Тимур повернул голову к спутнице, - позвольте познакомить вас с моими коллегами.
- Ты слышишь, она уже для него Милочка, - прошептала одна из гостий на ушко другой, стоявшей рядом.
- Но они все еще на «вы»! – отметила полная болндинка-собеседница. – Так что это ничего не значит! – и тут же радостно заулыбалась приближающимся Тимуру и Людмиле. Первой протянула руку и представилась: