Малыши, пыхтя от усталости после купания, медленно поднимались по лестнице. Воспитатель и нянечка возглавляли колону. Леночка и Диана шли позади. Девушки молчали. Ни одна из них не решалась продолжить беседу, начатую Леночкой, как простая сказка.
Уже после того, как дети были уложены спать, посуда вымыта, освободился час, который все, кто присматривал за детьми на даче, могли отдохнуть или заняться неотложными делами, Леночка присела на край кровати, в которой лежала с закрытыми глазами Диана:
- Ты не спишь? – спросила лишь бы как-то начать разговор. – Знаю, что не спишь, - вздохнула. – Ты меня простишь? – заговорила часто-часто: - Я изменюсь! Я уже изменилась! Мне Милочка здорово вправила мозги на вилле, - прикусила язычок, не желая распространяться о том, где побывала и как провела время. – Ну что ты молчишь?! – крикнула, не думая о том, что рядом отдыхают другие работницы детдома.
- Пойдем на улицу, - Диана села в кровати, поморщилась.
- У тебя что-то болит? – обеспокоилась Леночка. – Ты бледная какая-то. И купаться сегодня не стала.
- У меня месячные, - ответила Диана.
- Ну вот! – чему-то обрадовалась Леночка, - а ты переживала!
- Я ни о чем не переживала, Лена, - вздохнула девушка. – Так откуда ты знаешь? – повторила вопрос, заданный еще на пляже.
Девушки стояли лицом к лицу в тени раскидистого платана, словно не замечая пустую скамейку под деревом.
Леночка, все так же перескакивая с одного на другое, быстро заговорила, уже не прибегая к сказочному иносказанию.
Она рассказывала о том, как злилась, как завидовала Диане, как хотела, что называется, растоптать, унизить её. Заставить страдать так, как страдала сама, думая, что подруга намеревается отбить у неё Сергея. Как одна из выпускниц, ни к чему не подстрекая, а как бы между прочим, упомянула о том, что какая-то балерина насыпала в пуанты сопернице белого перца. Жгучего, разъедающего пальцы и стопы, и совершено незаметного. Как нашла в одном из магазинов этот чертов перец и совершила задуманное. Как однажды, сидя на вилле вместе с Милочкой и мадам Мартой, не выдержала и рассказала обо всем педагогу. Как ждала возвращения отца, чтобы позвонить Звездинской, потому как поняла, что совершила непростительный проступок. Как надеялась, что Диане удалось каким-то чудом избежать травмы.