Он встал, намереваясь покинуть беседку, но был остановлен решительным:
- Я готова оплатить ваше время.
- Не нуждаюсь в деньгах.
- А я предлагаю вовсе не деньги.
Стефан медленно сел обратно и окинул рыжую заинтересованным взором. Она, правда, хочет расплатиться?..
- Не о том думаете, - поморщились Шарлотта. – Я имела в виду протекцию дядюшки. Вы, как мне известно, пытались заключить с ним какой-то контракт, но дальше обсуждений дело не пошло. Я могу поспособствовать вашим делам.
- Контракт был лишь поводом получить приглашение на бал, - посмеиваясь ответил Стефан. – Я не веду бизнес. Семейными делами руководит мой отец.
- О… не знала…
Девушка казалась обескураженной. Наверняка, она уже придумала план и сейчас судорожно раздумывала, как поступить дальше.
- Может быть, вас интересует что-то еще? Предметы искусства, книги? Полезные знакомства? – перечисляла она.
Стефан покачал головой.
- Нет, все это имеется в избытке, - он вновь поднялся. – Я самодостаточен, госпожа Фанталь. Боюсь вам нечего мне предложить.
- Неужели у вас нет никаких желаний? Я имею в виду материальных, не надо так непристойно усмехаться.
- Желания? Ну почему же, есть. Только боюсь, вы ничем не поможете.
В зеленых глазах Шарлотты затеплилась надежда.
- А вдруг? – спросила она. – Чего бы вам хотелось?
- Магии побольше, - Стефан пожал плечами. – Это не секрет. Мой магический потенциал чуть ниже среднего, а это, знаете ли, чревато проигрышами на магических дуэлях.
- Я согласна.
- На что?
- На магию, - решительно ответила Шарлотта тоже поднимаясь. – Я согласна отдать свой дар в обмен на ваши услуги.
- Вы шутите?
- Господин Эдгертон, поверьте, тому, кому принадлежит мое сердце, наплевать на мои магические таланты. А если он влюбится… - она замялась на мгновенье, а потом торопливо поправилась: - А когда он в меня влюбится, то ему будет плевать на отсутствие магии! – Шарлотта протянула руку. – Заключим договор, пока я не передумала?
- Вы ведь станете простым человеком, - Стефан нахмурился, заметив, как мгновенно вспотела ее ладошка. – Вам будет закрыт вход в приличное общество.
- Плевать! Мой избранник благороден и не обращает внимания на подобные предрассудки.
- Если ничего не получится, то в будущем вас ждет статус прислуги, брак с каким-нибудь бедняком и шестеро детей в придачу.