А ещё граф очень странно говорил о предках. Не использовал
привычные слова вроде «прадед» или подобные. Такие, которые всегда
произносились с гордостью, особенно учитывая поколения приемов
императорских особ в своих владениях.
Что-то он усиленно скрывал о своем наследии.
Но самое главное на данный момент я выяснил — нечисти тут
отродясь не было.
Угодья неизменно радовали засильем добычи. Даже особых усилий
прилагать не приходилось по поддержанию их в нужном количестве. В
отличие от прочих, Зотов не занимался разведением дичи.
По этой причине и егерей у него было немного. Их задача была
простейшей — отслеживать места охоты, логова и норы. Справлялись
малыми силами.
Его довольно сухой рассказ не избавил меня от ощущения, что
что-то тут не так.
И с волками, и с графом, и с императорской охотой в целом.
Да и с задачей, поставленной мне Зотовым, как таковой. Поэтому
последней интересующей меня темой стало использование дара на
охоте.
— Лишь в рамках собственной безопасности, — ответил он. — Его
императорское величество не приемлет нечестных методов. Одно время
он даже ввел правило охотиться в блокирующих браслетах. Из тех, что
на узников надевают.
— Неужели? — поразился я.
А правитель-то любитель пощекотать нервы реальной
опасностью.
— Да, — вздохнул граф. — Несчастных случаев, естественно, стало
больше. Советники и министры еле уговорили его отказаться от этой
идеи. Учитывая особую страсть императора к истинным хищникам, риск
потерять его стал слишком велик. Да, наследник есть, но он пока ещё
юн и не готов взойти на престол. Такой довод чуть охладил пыл его
величества.
— И теперь магия дозволена?
— Считайте, что нет. Но защитить свою жизнь допускается
магическими способами. Что же касается зверья, то разрешено только
холодное оружие. Ну и псы, конечно же.
— И как же в эти правила вписывает артефакт, который вы желаете?
— задал я вопрос, который меня и беспокоил.
— Я им воспользуюсь только в случае, если вожак уйдет.
Я, безусловно, мог понять азарт и желание изловить хитрого
зверя. Но такого повода мне казалось недостаточно, поэтому я
вопросительно поднял брови, ожидая продолжения.
— Поймите, Александр Лукич, — верно понял моё молчание граф. —
Зверь крайне опасен. Зимой, когда добычи станет гораздо меньше, он
выйдет на людей. И уже с более крупной стаей, вот что ещё хуже. По
всем признакам так выходит. Он уже сейчас организовывает охоту ради
забавы. Точнее сказать, для тренировки. Изучает наши повадки, как
мы изучаем их. Слабые места, способность обороняться. Эти хищники
одни из самых умных и беспощадных.