Мы вышли к полю, на котором и планировалось устраивать главный
этап охоты. За пролесками раскинулись ещё несколько. По ним и будут
гнать зверя, настигая того верхом.
В такой солнечный погожий день угроза казалась далекой и
маловероятной. Парило, и от травы исходил густой аромат сухоцвета.
Деловито гудели шмели и трудолюбиво жужжали пчелы.
Нет, ну красота!
Всё же владения Зотова были какие-то особенные, притягивающие
этой чудесной пасторалью и простотой.
Проходя мимо пастбища коров, я усмехнулся. Вот он, истинный
аромат альпийских лугов. Главные кормилицы окрестных деревень
меланхолично жевали траву и лениво отгоняли хвостами насекомых,
провожая нас взглядом. Под кустом дремал пастух с соломинкой в
зубах.
По пути в город я сделал остановку у залива. И исполнил утреннее
желание искупаться. Берег тут был мелкий и песчаный, от дороги его
прикрывали низкие кривые сосенки.
Вода была обжигающе холодной и я с криком «ух!» помчался по ней,
пока наконец не достиг глубины, где с удовольствием нырнул. Тело
быстро привыкло к температуре и я вдоволь наплавался, а затем и
полежал на спине, наблюдая мчащиеся к городу низкие облака.
Этот короткий, но весьма душевный отдых, придал мне как сил, так
и ясности мыслей. К чему сомнения, когда впереди новый вызов!
Разберусь. Со всеми тайнами, связанными с Зотовым. Что-то мне
подсказывало, что дай ему чуть времени, граф разговорится. Так или
иначе, выдаст причину своей переменчивости.
А значит за дело!
Сначала я вернулся домой и отмылся от соленой воды. Ну и
отчитался, что поход прошел удачно и практически всё из экипировки
пригодилось. Похвалил домашних за помощь, наскоро перекусил и
отправился искать анималистов.
Где им ещё быть, как не в императорском зоологическом парке?
Благо располагался он вблизи от дома, возле традиционного места
дуэлей и рядом с Петропавловской крепостью. Так что я прогулялся
пешком, не забыв насладиться уличным шумом, криками торговцев,
смехом гуляющих и прочими прелестями отличного летнего дня.
Время для посещения парка было идеальным. Посетителей немного, а
налетающие облака позволили животным находиться на улице, а не
прятаться по тенистым вольерам и прочим укрытиям.
Около входа и касс стояло несколько человек с плакатами. Они ими
так усердно размахивали, что прочитать содержимое не было и шанса.
Когда я подошел, от сборища отделилась девушка с нахмуренным и
очень строгим лицом. Молча сунула мне какой-то листок бумаги и так
же молча ушла.