Они находились в приемной императорских покоев. Император сидел на одном из кресел. Огромный зал был оформлен в красно-черных тонах. На потолке красивой мозаикой выложили символ Алфина — два перевернутых треугольника в овале.
Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.
— Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца, — серьезно ответил Джейдн.
— Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.
— Многие не нянчатся, и она не будет.
— «Многие» — это кто? — скептически спросил Верган. — Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.
— Скейн, — напомнил Джейдн.
— Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, — отмахнулся император.
— А, может, он просто имел смелость поступить честно?
— Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет, — продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. — Я включил твое имя в список женихов.
Джейдн встал со своего места.
— Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! — повысил голос мужчина.
— Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.
— Я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику, придуманную нашим предком. Это все без меня! — со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.
— Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.
— Я не хочу своему сыну такую участь.
— Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, — пожал плечами Верган. — Ты хочешь оборвать наш род?
— Может, когда мы перестанем размножаться, мир станет лучше?
В его словах звучало раздражение.
Через боковую дверь вошла Шолина.
— Джи, — ласково произнесла она и улыбнулась сыну.
Выглядела женщина бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги. За последнее время она еще больше похудела.
— Мама?
Джейдн вопросительно посмотрел на отца. По правилам в комнату сбора не имели права входить не алфинцы. Почему же Шолина здесь?