Бросилась собирать чемодан, выбирала вещи прочные и удобные. Путь предстоял неблизкий, поэтому стоило поторопиться. Сложила все имеющиеся у меня драгоценности. Они понадобятся в странствии. Поискала рекомендательные письма, которые дал отец предыдущей гувернантке Юнионы. Специально припрятала, как чувствовала, что понадобятся!
Уложила все в чемодан и подбежала к окну. Вот тут меня ждало большое разочарование. На окнах в спальне стояли решетки! Когда они успели здесь появиться? С досадой подергала за железные прутья.
— Их рано утром установили, пока ты была в конюшне, — тихо сообщила вошедшая в мою комнату Юниона.
— Вот же подлость какая! — возмущенно топнула ногой.
— И мне поставили. На тот случай, если ты решишь бежать через мою спальню, — добавила она и присела на край моей кровати.
— Очень предусмотрительно с их стороны, — тяжело вздохнула я и присела возле сестры. — Почему не спишь? У тебя сейчас по расписанию обеденный сон.
— Не могу уснуть. За тебя переживаю. Я слышала утром разговор родителей.
— И почему переживаешь?
— Потому что тебя отправят к страшным людям. Об алфинцах много говорят, это страшный народ, совершенно не похожий на наш, — с ужасом и беспокойством в голосе поделилась она.
— Внешне они такие же, как мы. Это воины императора, которые защищают всю нашу территорию от нападений врагов, — попыталась успокоить сестру. Юнионе незачем переживать. Ее хрупкий внутренний мир слишком нежен и наивен.
— Они обладают черной магией, — заговорческим тоном произнесла сестра. — Я слышала, что одним взглядом или щелчком пальца алфинец способен убить человека.
— Это врага, людей империи они не трогают, таков уговор.
— Как и уговор — проводить отборы, для которых на выбор предоставляются девушки из благородных семей с хорошей родословной, — грустно добавила сестра.
— А вот тут промашечка вышла, — хохотнула я.
Юниона испуганно посмотрела на меня и на дверь.
— Аела, ты пообещала, что никому не проговоришься! Я тебе по секрету сказала. Ты же понимаешь, как это плохо отразится на отце? — шепотом произнесла сестра.
— Я не обещала, но никому не скажу, — успокоила я.
— Спасибо. Мне жаль, что родители отправляют тебя на отбор. За каждую из невест алфинцы дают родственникам хорошую сумму денег. Если девушка проходит отбор, за нее сверху присылают двойную сумму и сундук с подарками.