Всех девушек приглашали в зал для позднего ужина. На нем Джейдн не хотел присутствовать, но он не мог нарушить правила.
Она направился проверить, все ли готово для завтрашних прогулок. Невестам предстоит изучение императорских территорий.
— Благодарю за выполненную миссию, — услышал Джейдн голос отца.
— Мой император, всегда рад служить вам, но в решении вашего сына нет моей заслуги. Я говорил ему о долге, о прелести жизни, но не думаю, что это возымело на него какое-то действие, — признался Лодион.
— В чем же причина?
— Я не знаю, могу лишь предполагать, — пожал плечами друг Джейдна.
— Моему сыну понравилась какая-то претендентка? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес император.
— Возможно. Этого нельзя исключать. В этот раз очень много интересных и достойных участниц. Есть из кого выбрать, — засмеялся Лодион. — Джейдн говорил, что не хочет двойную церемонию.
— А еще раньше он говорил, что не будет участвовать в отборе. Все меняется, это жизнь. Мы найдем способ его переубедить.
— Это вряд ли, — вмешался Джейдн, войдя в зал.
— О, сын, как добрались? — ничуть не смутившись, спросил Верган.
— Чудесно. Девушки в своих покоях, думаю, не самая лучшая затея собирать всех на поздний ужин. Они на ладине успели перекусить.
— Я должен поприветствовать невест. Это своего рода дань уважения. Обычай. Ты привез их не утром, поэтому встречу их не за завтраком, а за ужином, — улыбнулся император.
— Как знаешь. На завтра готовы представления?
— Ты теперь участник отбора, поэтому организационными вопросами займется Лодион, — ответил Верган.
— Хорошо. Встретимся в зале для приема пищи. И своего решения по поводу церемонии я не изменю, — твердо произнес Джейдн и исчез, оставляя за собой черный туман.
— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся император в пустоту.
Джейдн наведался в свою опочивальню, там ему сообщили, что на время проведения отбора все женихи должны находиться в императорском дворце. Там, где и невесты. Об этом он совсем забыл. Ох уж эти правила.
Воин привел себя в порядок после дороги и отправился в зал. Сел за стол, хмуро размышляя о словах отца. Не нравилось ему желание императора лишить его выбора. Впервые за много лет он решил сделать по-своему, не так, как все алфинцы. Как считал правильным. Но теперь Джейдн понимал, что император приложит максимум усилий для достижения цели. Постарается переубедить его.