В зал стали входить невесты. Джейдн отвлекся от мыслей, наблюдая за чередой красавиц. Взглядом он искал Аелу. Девушка была одета в серое платье, мало чем отличающееся от предыдущего.
— Хороша, только со вкусом проблемы, — услышал Джейдн слова одного из участников отбора.
Он проследил за взглядами алфинцев. Речь шла об Аеле. Джейдн нахмурился. Скрыть миловидность под серым платьем у нее не получилось.
Мужчины сидели за отдельным столом лицами к девушкам, давая им возможность рассмотреть себя. Несколько пар девичьих глаз с интересом его разглядывали. Может, остальным нравилось такое внимание к своим персонам, но не Джейдну.
Он ленивым взглядом окинул невест. Брови от удивления поднялись вверх, когда он увидел севшую в центре стола Набьяну. Его любовницу. Точнее сказать, бывшую содержанку. Он расстался с ней месяц назад.
Без проделок отца явно не обошлось. Набьяна, как всегда, выглядела сногсшибательно. Проигнорировав все правила приличия, она надела облегающее платье стального цвета, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. Лиф наряда был чересчур открыт, и платье не закрывало щиколотки. Девушка зазывно смотрела на Джейдна и обольстительно улыбалась.
Он недовольно стиснул зубы. Только ее здесь не хватало. Взбалмошная девица с покладистым характером, когда ей это выгодно.
Император вошел в зал и встал в центре.
— Дорогие диры, рад приветствовать вас на отборе невест. Для меня большая честь лицезреть каждую из присутствующих здесь. Вы все прелестны, благородны и очаровательны. Для меня это особенный отбор, потому что наравне с другими участниками себе жену ищет мой сын, — он указал на Джейдна. — Я надеюсь, что среди вас найдется та самая, которая станет ему верной спутницей жизни. Сегодня и завтра отдохните с дороги, для многих из вас она была утомительной. И уже послезавтра начнется первый тур. Всем желаю удачи.
Девушки радостно зааплодировали.
Император откланялся и удалился. Он не присутствовал при трапезе. Как и на всех отборах. За стол с невестами он садился только перед церемонией соединения алфинцев с их избранницами.
Джейдн отправился следом за отцом.
— И как это понимать? — поинтересовался он у императора.
— О чем ты? — присаживаясь в свое любимое кресло, уточнил Верган.
— О Набьяне.
— Ты о той милой девушке в необычном платье?