– А их не было, – подсказала я, когда пауза затянулась.
Рене сдул упавшую на лоб прядь. Снова стало заметно, что каждое слово даётся ему большими усилиями, но он продолжал:
– Были. Я принёс их в условленное место встречи. Блор обещал проводить к целителю, ну и себе хотел процент за участие и на дорожные расходы. Дома я никому ничего не сказал. Не хотел обнадёживать заранее да насмешек опасался. Пришёл, как…ррох тупоголовый. Получил по голове, отключился. Очнулся – темно, тело ломит от неудобного положения. И никаких денег, разумеется.
– А Блор?
– Блора уже не было. А я… потихонечку… осознал себя вот этим лупоглазым и в перьях. Я никогда не имел второй ипостаси, Дэри.
Я обняла себя за плечи, потёрла ладонями сквозь плотную ткань.
– Рене, это звучит…
– Знаю. Сам бы не поверил.
– Допустим, – примирительно начала я, хотя голова всё сильнее кружилась. – Что это за колдовство такое, запирающее человека в птице? Зачем? Что за причины? Этот…Блор, да? Он мог просто ограбить и скрыться! Но – вот это?! Ты сказал, восемь лет?!
– Если ты не соврала насчёт даты – получается, столько, – пожал плечами он.
Очень внимательно разглядывал пустую кружку, которую вертел в пальцах.
– Где тебя держали столько времени? Ты же удрал, да? То есть сыч? Я помню верёвку на лапах.
– Удрал при первой же возможности, – неприязненно поморщился Рене. – Этого сыча продали страстному любителю птиц. Он держал у себя ушастую сову, филина, ворону и щеглов. Филин был ручной. Вороны с щеглами… периодически менялись.
– Где? – Повторила я. – Что за коллекционер пернатых?
– Фитри. Гарео Фитри, владелец передвижного цирка.
– Что?!
– За шесть с лишним лет я объездил почти всю империю Роумстон, – с застывшей улыбкой продолжал Рене. – Не сам, конечно, преимущественно в корзинке, служившей… скажем так, домом.
Я потрясла головой, но услышанное никак не укладывалось в нужном порядке. А Рене в это время попробовал подняться на ноги, и ему это удалось. Постоял с неуверенным выражением лица, сделал несколько шагов. Нет, ходить он точно мог.
– Цирк, – потрясённо бормотала я. – Мне кажется, так и есть: всё это цирк и очень дурацкий розыгрыш!
– А я в человеческом облике плод твоей нездоровой фантазии, – подхватил янтарноглазый, шагнул в мою сторону и протянул подрагивающую кисть. – Можешь ущипнуть.