— Их отнимают у родителей ещё мальчиками.
Элиана вздрогнула, услышав голос Раманги совсем рядом, а тот тем временем продолжал, глядя на плывущий мимо них отряд всадников:
— Помещают в особые училища, где из них делают свирепых воинов, и затем обращают. Не имевшие семей и ни к чему не привязанные, они становятся опорой трона в моей стране.
— Но теперь считаться с ними вынужден даже ты.
— Да… это так, — Раманга помолчал, прежде чем продолжить, — они живут в особых кварталах, и горе, если случится среди них бунт — погромы и пожары будет не остановить.
Раманга повернулся к Элиане.
— Моя виверна ранена. Она не сможет поднять нас обоих. Ты поедешь в седле с одним из моих воинов.
— С одним из воинов? — растерянно повторила Элиана. Она прекрасно представляла, как тесно в одном седле вдвоём, и, строго говоря, предпочла бы не делить седло даже и с «супругом». — У меня свой транспорт, с твоего позволения.
Раманга поднял брови.
— Нам нужно быть в Римане сегодня. Ни один конь не сможет донести тебя вовремя.
— Конь? — Элиана фыркнула и вышла в коридор, вынуждая Рамангу следовать за собой. — Кто говорил о коне?
Миновав короткий коридор, Элиана вышла на улицу, где уже лежала, прижав к выжженной земле брюхо, виверна наместника. Сложив пальцы у губ, принцесса оглушительно свистнула. Вдалеке послышались ржание и недовольные крики солдатни. Секунда — и, ударив когтистой лапой о землю, рядом с послом приземлился грифон. Не оборачиваясь, Элиана скосила любопытный взгляд на наместника. Раманга почесал подбородок.
— Скорость? — спросил он.
— От побережья до Солнечного города — за два часа.
Раманга ещё раз почесал подбородок.
— И много их у вас?
Элиана холодно улыбнулась и повернулась к своему скакуну, любовно огладив его шею.
— Достаточно.
— Он разумен?
— Как верный пёс. Так что, если надумаешь причинить мне вред — он найдёт тебя даже раньше, чем стрелы моего брата.
Поймав завистливый взгляд Раманги, Элиана продолжила:
— Грифоны — яростные, величественные воздушные охотники, они создают гнёзда в удалённых уголках мира и иногда забредают даже в Фэйри-Тир — страну фей. Существует много разновидностей грифонов — но у всех оперённые крылья, острый клюв, передние лапы с когтями и задняя часть дикого зверя. Яйца их стоят очень дорого, именно потому что из грифона можно сделать скакуна. Грифона трудно приручить, но мы управляем ими при помощи магии.