Я вздрогнула и отпрянула. Несколько секунд мы молча смотрели
друг на друга. Потом я заговорила, робея:
- Простите, что помешала. Хотела попросить у мэтрессы Э’Райн
книги… Она сегодня не работает?
Прозвучало идиотически, но что поделать. Пожилая женщина
поднялась с кресла, прошамкала:
- Сейчас позову…
И шаркающей походкой скрылась между стеллажей. Через несколько
минут вышла Э’Райн. Как всегда, в платье с открытым декольте.
- Здравствуй, Карина… Я не убирала далеко твои книги.
Она вытащила их из ящика и протянула мне. Открыла рот
поблагодарить ее – и закашлялась с перепугу. Лицо, округлые плечи,
роскошные формы, прочая фигура мэтрессы вдруг поплыли в дымке, как
мультяшное изображение. Сквозь них проступали очертания совсем
другого лица и тела. Дряхлого и старческого, которое я видела
несколько минут назад.
Невозможно было скрыть замешательство. Оба лица Э’Райн – молодое
и старое – скривились.
- Не удержала, значит? Совсем не осталось сил… Даже с помощью
Хранителей ничего не выходит. Только посмей трепаться. Не увидишь
ни одной толковой книжки.
- Я… я буду молчать. Обещаю.
Невысказанный вопрос светился в моих глазах. Э’Райн, кем бы она
ни была, хмыкнула.
- Зачем мне этот маскарад? Поживи с мое, узнаешь, каково это,
видеть в глазах мужчин отвращение вместо вожделения. Увы, у всего
есть пределы. Маги не всю жизнь сохраняют молодость тела. Когда
живешь долго, оно все равно начинает стареть. А уж если сила тоже
угасает… Тогда остается лишь прибегать к иллюзиям. Похоже, скоро и
эта радость станет недоступной. А смерть все не идет…
Э’Райн тяжело вздохнула.
- Бери уже, что уставилась.
- Я… очень сочувствую, мэтресса.
- Сочувствует она, - фыркнула библиотекарь. – В шестнадцать
годков-то. Иди уже.
Взяв книги, я прошла на свое место. Да уж, пришла отвлечься от
мрачных мыслей. Академия полна сюрпризов. То ли еще будет…
В конце ужина Ветария вновь явилась по мою душу. Наученная
горьким опытом, я сразу воздвигла щит, едва одногруппники ступили
на лестницу. Но вместо атаки она заговорила:
- Я обсудила твою просьбу с Основателем, Делари.
Встрепенулась, ожидая продолжения. Но эта коза драная лишь
зловредно скалилась и смотрела на меня, молча. Так мы играли в
гляделки пару минут. Я не стала взвинчиваться, закипать, впадать в
ярость. Все равно она скажет, никуда не денется. И раз ей
приспичило помучить меня молчанкой, значит результат для меня
положительный.