Группа садится в сани, и волки воют, срываясь с места. Все четверо исчезают в ночной мгле, будто их никогда здесь не было.
Люди расходятся, отправляясь в темный дом. Ветер усиливается, и мороз забирается под куртку. Я сама замерзаю, но стою на месте. Кристофер рядом. Он видит сани, в отличие от меня, еще долго.
— Николас спрашивал про ребенка, — шепчу я и чувствую, что губы едва слушаются. Холодно. — Но у меня возникло странное чувство. Я должна испытывать к аристократам недоверие, но почему-то ощущаю нечто похожее на сестринскую любовь.
Кристофер берет меня за руку и подносит ее к губам, целуя, затем согревает мои кисти в своих ладонях.
— Ты замерзла, — шепчет вампир. — А твое отношение к Николасу связано с нашей общей особенностью. Фертильные словно одна семья. Но женщины испытывают теплые чувства к мужчинам, и наоборот.
— Это значит, что избранных пар на самом деле нет?
Я говорю это с опаской. Не хватало еще, чтобы супруг заподозрил меня в интересе к вампиру. Но Кристофер не находит в моих словах скрытого смысла. Он отвечает мне с улыбкой и иронией в голосе.
— Разве ты испытываешь к Николасу влечение?
— Что ты? — возмущаюсь в ответ. — Нет конечно!
— Вот видишь. Избранные пары существуют, и это неизменно, как бы мы ни пытались обмануться. А то, что ты чувствуешь, — это любовь, близкая к материнской или сестринско-братской. Подобные чувства я испытываю к Миле. Фертильные связаны, но мы не взаимозаменяемы.
Всплывает тема, которой я так долго не хотела касаться. Это вызывает во мне отвращение и боль. Как будто все случилось вчера и я вырвалась из рук настоящих маньяков.
— Галия хотела свести меня с мужчиной из Северного клана. Так они рассчитывали получать новых вампиров, ведь фертильная девушка умерла в родах.
— Она сказала тебе это?
— Нет, зараженная пыталась казаться другом, пока я забыла, кто я и откуда. А об этом мне сказала Приемница. Кайл страстно желает твоей смерти и придумал интересный эксперимент. Он решил перетасовать колоду и проявить в отношении меня насилие…
Кристофер молчит. Он только крепче сжимает мои руки и перебарывает внутренний гнев. В таком состоянии он похож на голодного зверя, готового к расправе.
— Если мы встретимся вновь, я убью его.
— Прости, я не хотела тебе говорить этого. В мире и так много ненависти, а я не хочу расправы. Просто надеюсь, нам не придется встречаться. Я молюсь только об одном — тихой жизни где-нибудь подальше отсюда.