Юный вампир, один из несмирившихся, выходит вперед. Он выглядит озадаченным просьбой Кристофера.
— После оставайся с Предтечей или уходи к Южному клану. Ты молод и сможешь защитить выживших.
— Я могу помочь тебе, Крис.
Лидер улыбается, подходит ближе и взъерошивает волосы мальчишке. Рону не больше шестнадцати. Светлые волосы, вздернутый нос и много веснушек обрамляют по-детски пухлое лицо. Юноша нередко участвовал в вылазках, но Крис редко брал его на серьезные мероприятия. Он все еще ребенок, пусть и прошедший сложный путь.
— Ты нужен мне там, понимаешь? Трое людей без сопровождения могут попасть в беду. Я рассчитываю на тебя.
— Хорошо, — поджав губы, соглашается Рон, — я сделаю как просишь, но потом догоню вас.
— Мы будем слишком далеко. Встретимся в горах?
Юный вампир понимает, что выбора нет.
— Да, я все сделаю. Удачи вам. И тебе, Эми.
— Спасибо, Рон.
Трое уходят вместе с вампиром, а для нас начинается самый сложный переход. Ветер здесь и правда сильнее. При мощных порывах даже вздохнуть тяжело, уворачиваешься в сторону. Под ногами снег танцует волнами, а за спиной целая шеренга людей.
Даже зверю — а с нами идут шестеро волков — неприятна метель. Одно радует: если мы не видим, что впереди, значит, не видят и нас.
Час длится вечность. Я то и дело достаю из кармана свои самозаводные часы, проверяя ходку. Руки подмерзают, а Кристофер все чаще спрашивает меня, все ли в порядке. Пока держимся. Но уже ближе к середине озера становится особенно тяжело идти. Сдаваться не в моих правилах, да и сани полны вещей. Меньше всего в такую погоду я пожелала бы быть обременением.
Проходит час. Я начинаю отставать, но Крис притормаживает. Он не дает мне оказаться в середине. С хвоста доносится крик. Криса настойчиво пытается дозваться Джон, а потом и вовсе нарушает запрет лидера идти замыкающим. Вампир настойчиво пробирается вперед, затормозив Кристофера.
— Люди чертовски устали. Второй час в пути, давай привалим.
— Привалим сейчас и потеряем драгоценное время. Подбодри хвост, нам осталось еще минут сорок, и выберемся на берег. А там уже лес.
— И что за лесом?
Джон как будто и сам замерзает. Сейчас вампир выглядит не таким уверенным, как ранее. Зато Крис не теряет хватки. Периодически он осматривает белую мглу вокруг нас, как будто там есть кто-то еще. Видна только синяя полоса схода белого озера и белого неба. На первый взгляд, никакой опасности нет.