— Как пожелаете, — не стал настаивать мужчина, а несколько глав
одобрительно кивнули. Я же с легкой улыбкой на лице, уверенным
движением провела острием по ладони, на которую лэрд тотчас бережно
опустил древний родовой камень Энтаров...
Сначала ничего не происходило. Алые капли неспешно стекались к
кристаллу, образуя вокруг него тонкий багровый ободок. Из роскошных
кресел благородных лэрдов доносились приглушенные смешки, а лэрд
Авенир, не в силах скрыть нервозность, переминался с ноги на ногу,
словно юный оруженосец на первом турнире.
Но вдруг древний кулон будто ожил — он жадно впитал в себя мою
кровь и засиял изнутри пульсирующим алым светом. А затем начало
происходить нечто невообразимое. Камень будто растворился,
превратившись в серебристый туман, который окутал мою руку
призрачной дымкой. По коже заструились огненные письмена — древние
руны проступали одна за другой, сплетаясь в таинственные узоры, чье
свечение было столь ярким, что пробивалось даже сквозь плотную
ткань одежды.
А потом пришла боль… Она обрушилась подобно удару молнии,
пронзая насквозь каждую клеточку тела. Нестерпимый жар охватил меня
целиком, будто кровь в венах обратилась в кипящее золото. Попытка
вдохнуть обернулась мукой — невидимые тиски сдавили грудь стальной
хваткой. Мир вокруг задрожал, а линии колонн и тронного зала
поплыли, теряя свои очертания.
Прокусив губу до крови, я сдержала рвущийся из горла крик. Рот
тотчас наполнился металлическим привкусом, а перед глазами всё
затянуло мутной пеленой. Но даже сквозь эту завесу я ощущала, как
древняя магия, смешавшаяся с моей кровью, струится по телу, выжигая
на коже сияющие символы. Они двигались подобно живым существам —
извивались змеями, пульсировали в такт сердцебиению, прожигали
плоть сродни раскаленному клейму, оставляя за собой светящиеся
следы.
А затем — тишина… Боль исчезла так же внезапно, как и появилась.
Сила, только что терзавшая мое тело, теперь будто стала частью
меня. Зрение прояснилось, реальность вновь обрела чёткость, и я
увидела десятки устремлённых на меня взглядов. Благородные лэрды
застыли, будто соляные статуи: одни в немом ужасе вжались в кресла,
другие инстинктивно отшатнулись, словно перед ними возник демон,
вызванный из самых тёмных глубин нижнего мира.
Я же стояла неподвижно, ощущая, как по телу разливается
странное, почти приятное тепло от пульсирующих рун. Их сияние
медленно угасало, оставляя на коже тонкую вязь серебристых линий,
похожих на причудливое кружево...