— Вы поразительно похожи на вашу мать, лэра Энтар. Тот же гордый
профиль, та же осанка...
— Вы знали её? — спросила, машинально поправляя тяжелую
серебряную застежку на вороте.
— Да, — коротко обронил мужчина и тут же торопливо перевел
разговор. — Нам пора. Церемония не терпит опозданий…
В этот раз дворец предстал перед нами в совершенно ином облике —
тысячи мерцающих свечей превращали мрачные коридоры в золотистый
лабиринт, наполняя пространство торжественным сиянием. В просторном
зале, казалось, собралось все высшее общество королевства — около
сотни придворных в роскошных нарядах заполняли пространство подобно
живому морю шелка и драгоценностей.
Стоило мне переступить порог, как по залу пробежала волна
шепотков. До моего слуха долетали обрывки фраз: «Это та самая
наемница?», «Какая неотесанная девица...», «И эта простолюдинка
претендует на титул?». Злые языки шипели подобно змеям, но я
оставалась невозмутимой — все эти слова были пустым звуком. Я шла
через зал с высоко поднятой головой, игнорируя презрительные
взгляды и ядовитые перешептывания. Единственное, что имело значение
— дождаться официального объявления его величества о признании меня
наследницей рода Энтаров и получить документ, подтверждающий мои
права.
Внезапно громкий голос церемониймейстера перекрыл гул голосов,
отражаясь от сводчатого потолка:
— Его Величество Карл Седьмой!
В зале мгновенно воцарилась благоговейная тишина. Придворные,
еще секунду назад шептавшиеся обо мне, заметно оживились, жадно
переводя взгляды с моей скромной персоны на монарха, словно пытаясь
предугадать исход этой встречи. Дамы нервно теребили веера, а их
кавалеры застыли в почтительном молчании, боясь пропустить хоть
слово. Но вот церемониймейстер жестом пригласил меня приблизиться к
трону, и каждый мой шаг по мраморному полу отдавался гулким эхом в
напряженной тишине зала...
— Здесь документы, подтверждающие ваши права на земли и родовой
замок Энтаров, — торжественно произнес монарх, протягивая мне
свиток, перевязанный алой лентой и скрепленный внушительной золотой
печатью с королевским гербом. — Пусть земли Энтаров вновь станут
надежным щитом нашего королевства.
— Благодарю, Ваше Величество, — произнесла, чувствуя, как сотни
глаз буквально прожигают мою спину. — Ваше Величество, позвольте
мне удалиться? Завтра предстоит долгий путь к землям Энтаров.