— Конечно, лэра Эммелина. Ступайте и отдохните перед дорогой. —
с легкой ухмылкой ответил король, окинув меня изучающим
взглядом.
— Благодарю, — коротко бросила и, не теряя более ни секунды, я
развернулась и направилась к выходу, расправив плечи и гордо
вскинув голову. За спиной немедленно поднялся новый шквал
перешептываний — придворные, не стесняясь, обсуждали мое
«неподобающее» поведение и поспешный уход. «Какая
невоспитанность!», «Ни манер, ни достоинства!», «Позор древнему
роду!» — доносилось со всех сторон, но я даже не обернулась. Пусть
злословят, сколько им угодно — свиток в моих руках значил больше,
чем все их пересуды...
— Как всё прошло? — едва слышно проговорил Базил, ожидавший меня
у подножия дворцовой лестницы.
— Успешно, — коротко ответила, пытаясь совладать с непослушным
подолом роскошного платья, что предательски путался в ногах при
каждом шаге. — На рассвете доставят золото. Нужно спешить со
сборами: закупить провизию, ткани, теплые вещи, шерстяные одеяла и
раздобыть пару крепких телег.
— Муки побольше и соли, если верить той смуглой торговке с
рынка, земли Энтаров совсем опустели, — согласился Базил, и, указав
на экипаж, с лукавой улыбкой добавил, — нанял его возле главной
площади. Я так и знал, что этот прохвост Авенир не позаботится о
твоем возвращении в таверну, а в этом платье поди не
нагуляешься.
— Ты прав, — кивнула и, подобрав тяжёлый подол, с трудом
забралась в тесное нутро кареты, где витал застоявшийся запах кожи
и древесной пыли. Базил ловко устроился напротив, и вскоре экипаж,
поскрипывая, покатился по вечерним улицам Карстона, где уже
зажигались первые фонари...
В общем зале таверны «Пьяный гоблин» царила привычная атмосфера
— воздух был напоен ароматами крепкого эля, жареного мяса и
свежеиспечённого хлеба. Мы собрались на совет в дальнем углу,
подальше от любопытных глаз. Зелим, чьи зоркие глаза могли
различить следы даже в самую тёмную ночь, расстелил на массивном
дубовом столе потёртую временем карту и, ткнув пальцем в горную
местность, заговорил:
— Владения Энтаров лежат в трёх неделях пути, если, конечно,
боги даруют нам хорошую погоду, — и очертив рукой извилистую линию
на пожелтевшем пергаменте, добавил, — предлагаю держаться
просёлочных дорог, идти через деревушки — там меньше любопытных
глаз.