— Дельно мыслишь, — согласился Базил, задумчиво поглаживая
бороду. — Торговый тракт проходит стороной, а нам того и надобно.
Да и провиант в деревнях сподручнее пополнять.
— Раненые уже окрепли для дальней дороги, — добавил Харди,
вдыхая пряный аромат целебного отвара, от которого поднимался
лёгкий пар. — Королевские снадобья воистину творят чудеса. Не
ведаю, Мел, зачем ты им в этих землях понадобилась, но они явно не
поскупились.
— Прибудем — узнаем, — хмыкнула я, окидывая внимательным
взглядом полутёмный зал, где собрались почти все мои верные
наёмники, с которыми я делила и хлеб, и кров уже не первый год.
— Так, слушай мой приказ! — вдруг громогласно взревел Базил,
стукнув ладонью по щербатому столу, отчего свечи в медных
подсвечниках дрогнули. — Завтра до рассвета, чтобы все были готовы!
И ни капли хмельного! Глядите в оба — королевские прихвостни
прибудут с золотом, как бы чего дурного не учудили.
— Видел я этих стражей, — хмыкнул Корх, подмигнув своему
суровому соседу, чья смуглая кожа и раскосые глаза явственно
указывали на черты жителей далёкого Тенедора. — Малой и то с ними
справится.
— Поменьше болтай! А то как бы Малой тебе зад не надрал, —
фыркнул Базил, и эхо его низкого голоса прокатилось по залу. Часть
наёмников тотчас одобрительно загудела, стуча кружками по столу.
Другие, раззадоренные элем, вскочили, размахивая руками и
перекрикивая друг друга. Звон монет смешался с гулом голосов, но
новый грозный окрик Базила, мигом разогнал захмелевших наёмников по
комнатам.
Когда просторный зал опустел и последние посетители таверны,
пошатываясь, разошлись по домам, оставив после себя терпкий запах
эля и пота. Базил, Харди и я переместились в дальний угол
помещения, где тусклый свет едва достигал наших лиц, чтобы обсудить
последние детали предстоящего пути, не привлекая лишнего
внимания.
— Я весточку Шоргану оставил у трактирщика, — понизив голос до
шёпота, проговорил Базил, склонившись над столом. — Думается, он
нагонит нас только у земель Энтаров. А вот Киф должен через
недельку сюда прибыть и если согласится, то настигнет нас раньше. В
остальных пчёлках я не уверен. Золота будет много, как бы чего не
удумали дурного.
— Думаю, этого пока будет достаточно, — ответила, переводя
взгляд на Харди, но внезапно моё внимание привлекло едва уловимое
движение в дальнем углу таверны. В густом полумраке мелькнуло нечто
странное — силуэт, слишком маленький для человека, но с острыми,
неестественными очертаниями, несвойственными обычным животным.
Размером с домашнюю кошку, существо двигалось с завораживающей
плавностью, словно клочок тумана, обретший собственную волю и
форму. Я невольно потянулась к рукояти кинжала, внимательно следя
за загадочным созданием, но оно растворилось в тенях так же
внезапно, как появилось, словно его никогда и не существовало.